Michael (2011)

Reseña: Michael es una película cuyas escenas están plasmadas con frialdad y distanciamiento; eso resulta muy apropiado, sobre todo considerando el difícil tema que funciona como núcleo del guión (la pedofilia) y la presencia de algunas escenas escabrosas. Lejos de convertir a la cinta en una vacía experiencia morbosa, el director y guionista Markus Schleinzer  muestra todo con una perturbadora sobriedad que termina incomodando a la audiencia, al mismo tiempo que muestra un muy buen dominio sobre el lenguaje visual, transmitiendo mucho con poco. También ayudan mucho las excelentes actuaciones de Michael Fuith y David Rauchenberger como el pedófilo/secuestrador y su víctima, respectivamente; ambos resultan absolutamente creíbles en sus papeles desde el primer instante, lo cual ayuda a la inmersión del espectador en el relato. En conclusión, una provocativa y muy interesante experiencia que cumple con su objetivo de enganchar a la audiencia... así como también de perturbarla.

Three (San Ren Xing, 2016)

Reseña: Three es una película compacta y eficiente: en menos de 90 minutos, logra contar una historia interesante en una sola locación (un hospital) de manera clara, precisa y atrapante. El director Johnnie To muestra un muy buen manejo sobre el ritmo del relato y, de paso, nos ofrece un antológico tiroteo filmado en cámara lenta y en plano secuencia (ver para creer). Los actores se adaptan sin dificultad a la energía que requiere la cinta, mostrando adecuada credibilidad en sus roles. Además, esta es una de esas películas a las que no les sobra ni les falta un minuto; todo está cuidadosamente planeado y ejecutado, logrando un sólido impacto en la audiencia. Entonces, quizás Three no sea una película excepcional ni mucho menos, pero me pareció un muy competente thriller chino que le brinda una lección a muchas cintas hollywoodenses pertenecientes al mismo género: lo importante no es contar con presupuestos estratosféricos ni con grandes estrellas, sino con un buen guión y el talento apropiado detrás y frente a las cámaras.

La Lengua de las Mariposas (1999)

Reseña: La Lengua de las Mariposas es un tierno y emotivo relato "coming of age" con un final triste que refleja lo que lamentablemente fue una realidad histórica durante la Guerra Civil Española. Las actuaciones del legendario Fernando Fernán Gómez y el niño Manuel Lozano (bueno, "niño" cuando se realizó esta cinta) son brillantes, transmitiendo absolutamente todo a través de expresiones y miradas. El director José Luis Cuerda encontró una forma muy apropiada de trasladar el guión a la pantalla, manteniendo un perfecto ritmo y un tono melancólico que complementa muy bien los temas de la historia. El resultado final es una película entrañable que logra emocionar apelando a buenas armas (no me hizo llorar, pero sí me generó un nudo en la garganta en más de una ocasión). Indudablemente recomendable, y podría hacer un muy buen programa doble con Secretos del Corazón (1997), otro drama español (aunque ambientado en los '50 en lugar de los '30) que pinta un sensible y profundo relato sobre el mundo visto a través de los ojos de la niñez.

Snow Angels (2007)

Reseña: Snow Angels es una película dura y deprimente con un final verdaderamente cruel y devastador. De todas formas, no hay duda de que se trata de una poderosa experiencia que logra permanecer en la memoria principalmente por el impacto que provoca. El guión de esta cinta podría básicamente describirse como un rompecabezas que va armándose de manera pausada y metódica (pero jamás aburrida) hasta formar un todo contundente e intenso. El elenco entero hace un buen trabajo en sus papeles, pero quien merece ser destacado es el inmenso Sam Rockwell, quien ofrece otra de sus magníficas actuaciones en esta película. El rango que Rockwell tiene como actor es indudablemente asombroso; siempre toma absoluta posesión de sus roles, y transita de manera absolutamente creíble todas las emociones que sus personajes deben atravesar (me parece un crimen que todavía Rockwell no haya sido reconocido con siquiera una nominación al Oscar). No diría que Snow Angels alcanza el calificativo de "joya oculta"; pero indudablemente es un muy sólido drama que merece mayor difusión y reconocimiento que otras cintas pertenecientes al mismo género. Entonces, la recomiendo con confianza, repitiendo la advertencia de que esta no es exactamente una película para pasar un rato ameno o agradable.

La Fortuna de Cookie (Cookie's Fortune, 1998)

Reseña: La Fortuna de Cookie no está entre las películas más aclamadas de la filmografía del legendario director Robert Altman, pero a mí me pareció muy simpática y entretenida, con un guión interesante, un buen ritmo y una atmósfera muy bien lograda que genuinamente logra transportar al espectador a la parte sureña de los Estados Unidos. Las actuaciones son perfectas; todos los intérpretes se ajustan por completo a sus roles, particularmente Patricia Neal, quien se roba toda la película en un papel relativamente breve, pero importante. El guión parece simple a primera vista, pero es gracioso, está bien estructurado y tiene muchos interesantes subtextos que dejan a la audiencia reflexionando. Y se nota claramente que, detrás de cámara, se encuentra una mano experta como la de Altman, quien mantiene la cinta bajo perfecto control y logra que nunca decaiga a lo largo de casi dos horas de duración. Como dije al principio, quizás no sea considerada uno de los "clásicos" de Altman, pero La Fortuna de Cookie es una película muy agradable que sirve perfectamente para pasar un rato entretenido y relajado.

Hombre Irracional (Irrational Man, 2015)

Reseña: El año pasado, Hombre Irracional recibió críticas mayoritariamente negativas, alegando que era una película muy menor dentro de la filmografía de Woody Allen. Sin embargo, yo no comparto esa opinión. Por el contrario, Hombre Irracional me parece el tipo de entretenimiento profundo e inteligente que Allen suele ofrecernos; y aunque algunos críticos establecían que él se estaba copiando de películas previas suyas como Crímenes y Pecados (Crimes and Misdemeanors, 1989) y Match Point (2005), también debo disentir, pues lejos de plagiar a esas cintas, creo que Hombre Irracional selecciona alguno de sus temas, y los examinas desde una óptica distinta e interesante. De todas las películas de Allen que he visto, creo que Hombre Irracional es la única que podría ser catalogada como un thriller, ya que mantiene al espectador constantemente a la expectativa y sin saber dónde y hasta qué punto puede desencadenar todo. También me gustó la forma en la cual Hombre Irracional rehúye a toda solemnidad, empleando toques de humor y manteniendo un tono ligero, pero que no por ello descuida la profundidad de los temas que toca el guión. Finalmente, las actuaciones son muy buenas (destacando a Joaquin Phoenix), ya que todos los actores logran adaptarse perfectamente al estilo de la cinta. Como dije al principio de esta reseña, sé que estoy en la minoría, pero disfruté bastante Hombre Irracional, y personalmente, la recomiendo con confianza.

Avenida Cloverfield 10 (10 Cloverfield Lane, 2016)

Reseña: Hace varios años, vi Cloverfield (2008), y no quedé particularmente impresionado por ella. Por eso, empecé a ver su "secuela" (sería más preciso hablar de una película que transcurre en su mismo universo que de una "secuela", pero bueno...) con expectativas neutras... y sin embargó, me terminó gustando mucho más de lo que esperaba, y ahora sí tengo ganas de ver más secuelas (o lo que sea... ya expliqué la situación)... definitivamente hay mucho material por explorar dentro de este universo. Durante la mayor parte de su metraje, Avenida Cloverfield 10 es un tenso e impredecible thriller "minimalista"... es decir, una de esas películas que transcurren en una sola locación (exceptuando un breve prólogo) y con un número mínimo de personajes (tres, en este caso). La intriga está muy bien sostenida, y el director Dan Trachtenberg logra mantener una excelente atmósfera de desolación e incertidumbre. Después, viene la parte que conecta a esta cinta con Cloverfield, hasta culminar en una nota enigmática y muy satisfactoria que nos dejas con muchas ganas de seguir explorando este mundo (la tercera película de esta saga, God's Particle, se estrenará en febrero de 2017 en Estados Unidos, y es una de las cintas que espero con mayor entusiasmo para el año que viene). El reducido elenco hace un buen trabajo en sus papeles, destacando al gran John Goodman, uno de esos intérpretes de carácter que siempre logran brillar y dejar su huella. En conclusión, una muy agradable sorpresa, que merece ser descubierta por un mayor número de personas (por cierto, traten de saber lo menos posible sobre la trama antes de verla, porque esta es una de esas películas cuya historia es mejor ir "saboreando" al mismo tiempo que lo hacen los personajes). Y ahora, a esperar God's Particle...

El Coronel No Tiene Quien le Escriba (1999)

Reseña: El Coronel No Tiene Quien le Escriba es una excepcional película basada en un homónimo libro de Gabriel García Márquez que no he leído, aunque es fácil notar todas las riquezas literarias que la cinta logró conservar, tales como personajes fascinantes construidos a base de elocuentes detalles y una narrativa compuesta de múltiples elementos fascinantes que convergen en un relato profundo, emotivo y muy humano. El director Arturo Ripstein realizó un trabajo verdaderamente virtuoso, creando una perfecta atomósfera que nos hace sentir parte de los lugares en los cuales se encuentran los personajes, así como también un diestro dominio de recursos como el plano secuencia, que logran darle mayor vigor a muchas escenas. Fernando Luján y Marisa Paredes brindan extraordinarias actuaciones en los personajes principales, y también tengo que mencionar el sólido trabajo de todo el resto del elenco (sí, incluyendo a Salma Hayek); no hay un solo punto flojo en el reparto, y a fin de cuentas, todos contribuyen al tapiz narrativo de la cinta. En conclusión, una experiencia sumamente recomendable, y definitivamente, una de mis películas latinoamericanas favoritas.

Chopper: Retrato de un Asesino (Chopper, 2000)

Reseña: Mark "Chopper" Read fue un célebre criminal australiano que pasó muchos años de su vida en prisión, y quien escribió su autobiografía (que luego se convirtió en "best seller") estando preso. La película Chopper: Retrato de un Asesino nos ofrece una interesante mirada a la compleja psicología de Read, mostrándolo como un personaje tan revulsivo como fascinante. Una de las cosas que más me gustó de esta cinta es que Read no está retratado en una escala de blanco y negro, sino de grises; a pesar de ser un criminal, el espectador termina estableciendo una cierta empatía con el personaje (aunque no apruebe todos los actos que comete). Claro, también ayuda la extraordinaria actuación de Eric Bana (quien realmente me sorprendió en esta ocasión, demostrando un rango interpretativo que no le había visto en ninguna de las otras cintas en las cuales lo había visto) en ese difícil papel, apoderándose por completo de su personaje y generando simultáneas sensaciones de asco, arrogancia y extraña simpatía en la audiencia. Por cierto, hay que aclarar que Chopper: Retrato de un Asesino posee escenas brutales y muy crudas; en otras palabras, esta no es la violencia glamorizada que Hollywood acostumbra mostrarnos, sino una violencia que se siente muy real y palpable. Para resumir: una interesante película que, lejos de ofrecernos una biografía convencional, nos pinta un vívido retrato de una mente tan enferma como carismática.

The Monster (2016)

Reseña: Las expresiones "película de terror" y "emotiva" no suelen aparecer juntas, pero me alegra decir que combinan perfectamente en el caso de The Monster, una cinta de horror con un fuerte y conmovedor contenido emocional que complementa y fortalece todo el aspecto fantástico. Eso es mérito del preciso guión, que pinta la relación entre los dos personajes centrales (madre e hija) con trazos precisos y elocuentes; y de las excelentes actuaciones de Zoe Kazan (nieta del mismísimo Elia) y la joven Ella Balentina (una tremenda revelación; con semejante talento, le deseo la mejor de las suertes en su futura carrera). Por su parte, el director Bryan Bertino logra muy buenos climas, además de sacar el máximo provecho de la locación rutera en donde transcurre la mayor parte de la película. Ah, y no puedo dejar de mencionar los sólidos efectos "gore"; no son excesivos, pero funcionan justamente por la mesura con la cual están aplicados. En resumen, una competente cinta que funciona igualmente bien como drama y como terror. Y aunque no llega a ser una joya, ese es un atributo que debería verse más seguido.

Camino (2008)

Reseña: Uf... va a estar difícil realizar una reseña sobre esta cinta, porque me dejó con sentimientos muy encontrados. Por un lado, Camino es una brutal y muy certera denuncia sobre el extremismo religioso, examinando precisamente cómo logra lavar el cerebro de muchas personas en una manera irreversible. Por otro lado, me pareció una cinta sumamente manipuladora y repleta de groseros golpes bajos. Camino es un relato sobre una pre-adolescente alegre y dulce (por cierto, excelente actuación de Nerea Camacho en ese papel) a la que se le diagnostica un cáncer terminal, y luego procede a retratar con sumo detalle todo el sufrimiento y calvario que atraviesa esa pobre joven. Confieso que, en la mayoría de los casos, no me gustan las películas sobre enfermedades; me parecen una vulgar explotación del sufrimiento que mucha gente lamentablemente atraviesa en la vida real. Y eso es exactamente lo que me hizo sentir Camino en muchos de sus momentos. Sin embargo (y acá llego a otro de los sentimientos encontrados que me dejó esta película), debo decir que todo ese padecimiento está retratado con un tremendo realismo, generando un potente y devastador efecto emocional que no se olvida fácilmente. Camino es una de las películas con las que más me cuesta llegar a un veredicto final: admiro algunos de sus aspectos, pero odio otros. No obstante, creo que, a fin de cuentas, eso debe tomarse como algo positivo, ya que, habiendo tantas películas genéricas y olvidables que dejan a la audiencia con una sensación de "meh", es respetable encontrarse con una cinta que provoca reacciones extremas, tanto positivas como negativas. Entonces, me cuesta determinar si Camino me gustó o no me gustó; sin embargo, logró quedarse en mi recuerdo, y definitivamente no deja ningún lugar a la indiferencia, lo cual definitivamente me parece algo valioso.

Fear X (2002)

Reseña: Como he mencionado en otras ocasiones, soy gran aficionado al director David Lynch, y Fear X es una película que muestra claras influencias de la obra de ese cineasta. Quizás esa sea la razón por la cual soy una de las pocas personas que disfrutó esta película, ya que pueden apreciarse virtudes presentes en muchas cintas de Lynch: una atmósfera macabra y envolvente; actuaciones serias que complementan el clima evocado por la cinta; y, por sobre todo, una sensación onírica y extraña que empapa hasta las más mundanas escenas. Y, como ocurre en esas películas de Lynch, Fear X no es una cinta que ofrezca respuestas claras y contundentes a todos los enigmas planteados por la trama; por el contrario, corre por parte del espectador completar la experiencia con sus interpretaciones o disfrutar el camino independientemente del destino final. Como dije previamente, yo disfruto este estilo, y por eso me gustó Fear X, pero entiendo que no resulte del paladar de todos los espectadores, y que muchos se sientan frustrados o irritados por ella. Entonces, aunque sea difícil brindarle una recomendación amplia, esta me pareció una película provocativa y fascinante que rompe todos los moldes convencionales y ofrece algo distinto. Y, en mi humilde opinión, una película que sale de lo común e interpela a la audiencia es digna de aplauso.

Swiss Army Man (2016)

Reseña: Definitivamente, Swiss Army Man no es una película para todos los gustos. Personalmente, me gustó bastante por su desbordante originalidad, audacia e inesperada complejidad. Como toda obra de arte que se precie de serlo, Swiss Army Man está abierta a múltiples interpretaciones, y no existe una explicación uniforme para lo que ocurre en ella; cada espectador elaborará sus teorías en base a las herramientas ofrecidas por la película. Eso habla de la seguridad y confianza en el espectador que tienen los co-directores y co-guionistas Dan Kwan y Daniel Scheinert (haciendo su debut en largometrajes). Swiss Army Man es una de esas películas que permanecen en el recuerdo; de hecho, sigo pensando en ella y buscándole nuevos niveles de significado. En una época de películas mayoritariamente genéricas y olvidables, ese es un mérito admirable, y en consecuencia, tengo que darle una recomendación a Swiss Army Man. Como dije antes, no será del gusto de todo el mundo, pero vale la pena darle una oportunidad, porque no es común encontrarse con una cinta tan valiente y audaz que se rehúsa a quedar encasillada en un determinado nicho y que cuenta con un creativo guión que permite la coexistencia de humor escatológico y profundas reflexiones filosóficas. Además, crear buenas expectativas para el trabajo futuro de Kwan y Scheinert; ojalá sigan apostando por proyectos similarmente extraños y singulares.

Calvaire (2004)

Reseña: Calvaire es una interesante película de terror, cuyo principal atributo es la atmósfera onírica lograda por el director Fabrice du Welz. El espectador logra compenetrarse con todo lo que le ocurre al protagonista, y al igual que él, uno se termina sintiendo parte de una pesadilla que no tiene escapatoria. Las locaciones son perfectas, transmitiendo perfectamente el clima de desolación requerido por el guión. Durante la primera mitad de Calvaire, disfruté mucho el crecimiento gradual y "a fuego lento" del suspenso; durante la segunda mitad, el ritmo se acelera, y funciona como un apropiado y catártico remate de todo lo que poco a poco fue generándose previamente. El actor Laurent Lucas hace un buen trabajo en el papel principal, y logra que el espectador logre empatizar con su personaje (lo cual no siempre ocurre en las cintas de terror), y el final me pareció simultáneamente ambiguo y satisfactorio. En resumen, Calvaire no será un clásico del cine de terror, pero me gustó, y merece una recomendación como una tensa y eficiente experiencia que constantemente me mantuvo atento y a la expectativa.

Contra la Corriente (Time and Tide, 2000)

Reseña: Generalmente estoy en contra de las películas que ponen estilo sobre sustancia; en otras palabras, aquellas cintas que buscan cubrir un guión deficiente con sus aspectos técnicos. Sin embargo, dije "generalmente" porque hay algunas excepciones, como Contra la Corriente. El guión de esta película me pareció prácticamente incomprensible; nunca pude dilucidar quiénes eran los buenos, quiénes eran los malos y cuáles eran sus objetivos. La historia es básicamente una gran maraña de personajes y situaciones que nunca logran ensamblarse en un todo coherente o asimilable. Sin embargo, las secuencias de acción son verdaderamente asombrosas, y dejan muy por atrás a la mayorías de las películas hollywoodenses pertenecientes a este género. Nadie las acusará de ser realistas, pero deslumbran por su surrealismo y adrenalina, alcanzando altos niveles de emoción y placer visual. En este caso, el "estilo" me pareció tan abrumador que terminé disfrutando bastante la experiencia, a pesar de no haber entendido prácticamente nada del guión.

Tú, Yo y Todos los Demás (Me and You and Everyone We Know, 2005)

Reseña: Lo que más me gustó de Tú, Yo y Todos los Demás es la honestidad con la que fue hecha. Todos los personajes se sienten como personas vivas y reales, y no como meros títeres del libreto. Esto no es solo mérito de los actores, sino también del sólido trabajo de Miranda July (quien también interpreta uno de los roles protágonicos) como directora y guionista, creando personajes complejos y multi-dimensionales y generando una atmósfera que resulta muy creíble. Hablando de creíble, hay algunas escenas que resultan tremendamente incómodas, pero que están muy bien ejecutadas por July (y si bien son escenas relacionadas con el tema de la sexualidad, no son particularmente explícitas; esos momentos son más efectivos por lo que sugieren que por lo que muestran). Definitivamente no es una cinta para todos los gustos, y no puedo negar que hay momentos que se sienten pretenciosos, pero Tú, Yo y Todos los Demás es una potente película que cubre una amplia gama de temas interesantes, y que logró permanecer en mi memoria. Y, en mi humilde opinión, esa es la marca de una provocativa película que merece ser apreciada.