Vivir y Morir en Los Ángeles (To Live and Die in L.A., 1985)

Reseña: A pesar de ser una película adorada de manera casi unánime, la primera mitad de Vivir y Morir en Los Ángeles no me estaba entusiasmando mucho. Me estaba pareciendo demasiado genérica y plagada de clichés, además de que los personajes principales del lado de los "buenos" no me parecían particularmente interesantes, lo cual estaba exacerbado por las insulsas actuaciones de William L. Petersen y John Pankow en esos roles.

Afortunadamente, Vivir y Morir en Los Ángeles mejora considerablemente durante la segunda mitad, cuando el guión realiza algunos giros interesantes que le agregan una cierta cuota de imprevisibilidad a la experiencia, hasta culminar en un final satisfactorio. Además, hay una particular persecución que me pareció muy bien filmada (en mi humilde opinión, es muy superior a muchas escenas de ese tipo que se ven en la actualidad). Y si bien las actuaciones de Petersen y Pankow se mantienen igual de mediocres a lo largo de toda la cinta, eso se ve compensado hasta cierto punto por el excelente trabajo de Willem Dafoe como el villano.

En resumen, no me pondría entre los múltiples admiradores de Vivir y Morir en Los Ángeles, pero la segunda mitad compensó en buena medida los reparos que tenía durante la primera, y la experiencia final me pareció lo suficientemente entretenida para hacerla merecedora de una recomendación... siempre y cuando tengan tolerancia hacia la "ochentosidad" extrema que exuda cada cuadro de esta película.

The Happiest Girl in the World (Cea mai Fericitã Fatã din Lume, 2009)

Reseña: The Happiest Girl in the World (por cuestiones prácticas, me referiré a esta película rumana mediante su título en inglés) es una comedia negra tan sutil como atinada, que logra hacer interesantes comentarios sobre el dinero, la codicia y las relaciones familiares. The Happiest Girl in the World parte de una premisa sencilla (una joven viaja a Bucarest con sus padres para recibir un premio en forma de auto y grabar el comercial para celebrarlo), pero, eventualmente, el relato va tomando múltiples connotaciones y niveles que hacen que la cinta ofrezca un cierto nivel de profundidad, además de también ser entretenida y graciosa.

Otra cosa que ayuda mucho a la experiencia es que está contada en "tiempo real". Eso hace que el espectador sienta de manera muy palpable las experiencias de los personajes, y se sumerja inmediatamente en el relato (esta estrategia también fue muy bien utilizada en otra película del director Radu Jude, la maravillosa Toată Lumea din Familia Noastră -2012-). Además, no puedo dejar de mencionar las extraordinarias actuaciones del elenco entero; al igual que en la mayoría de las cintas rumanas que he visto, los intérpretes se sienten tan naturales y espontáneos que resulta muy fácil aceptar a los personajes como genuinos seres humanos atravesando una serie de dilemas.

A fin de cuentas, no diría que The Happiest Girl in the World es una película particularmente excepcional, pero indudablemente logra entretener y dejarnos pensando, por lo que puedo recomendarla con confianza como una experiencia que se disfruta y también tiene sustancia para ofrecer. En resumen, otra buena muestra de cine rumano, que quizás no sea tan buena como otras de esa nacionalidad (por ejemplo, Aquel Martes Después de Navidad -Marti, după Crăciun, 2010- o la previamente mencionada Toată Lumea din Familia Noastră), pero que indudablemente tiene bastante para ofrecer al espectador.

Perro que Ladra no Muerde (Flandersui Gae, 2000)

Reseña: Perro que Ladra no Muerde es un buen ejemplo de una película que hubiera funcionado mucho mejor como cortometraje. En ese formato, hubiera sido una experiencia simpática y eficaz; pero, extendida a largometraje, se siente demasiado estirada, con un guión que divaga demasiado y, luego de los primeros 15 o 20 minutos, muestra dificultades en mantener un hilo narrativo. En consecuencia, la película termina cansando un poco, principalmente porque se toma demasiado tiempo para contar tan poco.

Es una lástima que eso haya ocurrido, porque Perro que Ladra no Muerde me estaba pareciendo muy promisoria durante sus primeros minutos. Lamentablemente, luego se empantana con momentos repetitivos o irrelevantes que estiran innecesariamente la duración (la cual se termina extendiendo hasta los 110 minutos). Y si bien el final tiene un buen punto, creo que no hacían falta tantas vueltas y rodeos innecesarios para llegar a un destino que ya era previsible desde mucho antes.

Entonces, Perro que Ladra no Muerde podría haber sido un excelente cortometraje, pero, estirado para ser una cinta, me pareció demasiado larga, ocasionalmente cansada y no muy satisfactoria. De todas maneras, creo que puede servir como buena lección para otros cineastas: lo que puede funcionar muy bien en un lapso corto tiempo no necesariamente significa que pueda funcionar de igual manera extendido a largometraje.

Good Time (2017)

Reseña: La mejor parte de Good Kill es su primera mitad, ya que los co-directores Josh y Benny Safdie le brindan a las escenas la misma intensa visceralidad que distinguió su película previa, Heaven Knows What (2014). Sobra decir que ese estilo resulta sumamente inmersivo para el espectador, ya que, en el caso de Good Time, uno se siente en compañía de los personajes, ya sea durante el robo al banco o los inesperados contratiempos que surgen posteriormente. Además, el guión también muestra bastante eficiencia durante esa primera mitad, ya que cuenta la historia de manera directa y sin rellenos innecesarios, yendo directo al grano sin distraerse con ningún elemento superfluo.

Sin embargo, durante la segunda mitad, empiezan a surgir los problemas de Good Time. Lamentablemente, a partir de ese punto, el guión implementa coincidencias y elementos forzados que le restan verosimilitud al relato, y, en consecuencia, lo que vemos ya no se siente tan realista y se pierde el efecto inmersivo que los hermanos Safdie tan bien saben crear como directores. Además, si bien la actuación de Robert Pattinson en esta cinta ha sido muy aclamada, a mí no me convenció mucho; no puedo decir que sea mala tampoco, pero no proyecta el suficiente carisma ni presencia como para crear una conexión emocional con el espectador, por lo que me terminó resultando indiferente saber si su personaje iba a triunfar o fracasar.

A fin de cuentas, Good Time logra ser siempre entretenida, aunque el trabajo de Pattinson y las flaquezas del guión durante la segunda mitad impidieron que la experiencia me dejara totalmente satisfecho. Aún así, merece una recomendación como un thriller competente, aunque olvidable. De todas maneras, espero que los Safdie sigan aplicando su característica visceralidad a más películas "de género"; solo queda esperar que, si deciden hacerlo, lo hagan con guiones mejor pulidos que el de Good Time.

Buffalo '66 (1998)

Reseña:  Buffalo '66 fue el debut como director del actor Vincent Gallo, y adolece de un vicio común de muchas óperas primas: la auto-indulgencia. En otras palabras, Gallo estuvo tan enamorado de su propia cinta que no quiso dejar ni un segundo de ella afuera, y, si bien la experiencia nunca se tornó aburrida en este caso, hay demasiadas escenas que se extienden más de lo necesario, subrayando una y otra vez lo que ya había quedado claro mucho antes (por ejemplo, la visita a los padres del protagonista: ya se entendió durante los primeros 5 minutos que los vemos que son disfuncionales; ¿Hacía falta recalcar ese punto una y otra vez?)

Además, el trabajo de Gallo como director me pareció bastante plano, ya que no demuesta un particular estilo visual, y su manejo de cámaras se siente demasiado "estático". También tengo algunas objeciones contra su actuación en el rol protagónico; no es mala, pero ese rol necesitaba a un actor más cálido y entrañable que Gallo, quien posee una inherente intensidad (la cual se aprovechó muy bien en la película Trouble Every Day -2001-) que no era lo que ese personaje necesitaba. Afortunadamente, por el otro lado, Gallo logró extraer sólidas actuaciones de Christina Ricci, Anjelica Huston y el fallecido Ben Gazzara.

En resumen, debo decir que Buffalo '66 me pareció una experiencia agradable... aunque inmediatamente olvidable. El guión está bien escrito y me mantuvo atento, pero, a fin de cuentas, me pareció demasiado simple, y la dirección de Gallo no aportó nada particularmente destacable como para elevar el relato y dejarnos algo que permanezca en la memoria. De todas maneras, me hizo pasar un rato ameno, por lo que creo que puedo darle una tibia recomendación.

Yes (2004)

Reseña: Yes es una película única. Tanto su estilo visual como narrativo son tan extraños y distintivos como atrapantes, y no se parecen a ninguna otra cosa que yo haya visto en cualquier otra cinta. Es cierto que esta película requiere una cierta entrega y predisposición por parte del espectador, pero quienes acepten ingresar al "juego", serán gratamente recompensados con una experiencia audaz y fascinante que examina una gran variedad de apasionantes temas (por ejemplo, la religión, el comunismo y hasta la vida misma) de manera natural, por lo que nunca sentimos que estamos siendo sermoneados ni nada por el estilo.

Yes es una cinta que se apoya mucho en los diálogos (los cuales, por cierto, están escritos haciendo rima, siguiendo el "pentámetro yámbico"), pero la directora Sally Potter es lo suficientemente inteligente como para no permitir que la película completa dependiera pura y exclusivamente de ellos; por el contrario, empleó un hipnótico estilo visual que le brinda a la experiencia un aire simultáneamente onírico y realista que funciona como un sólido complemento de los profundos diálogos. Hablando de profundidad, esa es otra de las principales virtudes de Yes, ya que las múltiples capas del guión permiten una amplia variedad de interpretaciones.

En conclusión, Yes es una de las pocas películas que genuinamente pueden ser consideradas "inteligentes", ya que utiliza un relato íntimo para analizar temas complejos y finalmente alcanzar connotaciones inesperadas. Además, es una muestra de que es perfectamente posible realizar cine experimental que resulte interesante y entretenido. En pocas palabras, la recomiendo con entusiasmo, principalmente por sus excelentes actuaciones (por cierto, el actor Simon Abkarian debería ser más conocido, ya que demuestra abundante talento y carisma en el rol co-protagónico que interpreta en esta cinta), así como también su brillante guión y la hipnótica e innovadora manera mediante la cual la dirección de Potter lo tradujo en imágenes.

Heli (2013)

Reseña: La primera mitad de Heli me pareció excelente, ya que logró establecer una trama atrapante y personajes interesantes, además de que el director Amat Escalante logró conjurar una escena en particular que es realmente perturbadora e impactante (en serio, hacía rato que una cinta no me mostraba una escena que me hiciera sentir tan mal que me dieran ganas de mirar para otro lado). Lamentablemente, durante la segunda mitad, el guión se va quedando sin combustible hasta llegar a un final demasiado abrupto, por lo que la experiencia completa no me dejó del todo satisfecho.

Eso no significa que la segunda mitad de Heli sea mala. Por el contrario, la película jamás se torna aburrida y siempre logró mantenerme atento. El problema es que, en ese punto, el guión no hace grandes avances y parece estancarse un poco con escenas redundantes o innecesarias. Además, el final me pareció extrañamente truncado; se siente más como una interrupción que como una genuina conclusión del relato. Aún así, no se puede negar la potente visión de Escalante como director ni las perfectas actuaciones del elenco entero.

En conclusión, Heli comenzó una primera mitad brillante, pero la segunda resultó una desilusión, y no estuvo a la altura de las elevadas expectativas que la experiencia había establecido previamente, por lo que el sabor final que me quedó fue medianamente amargo. De todas maneras, a pesar de eso, me pareció una interesante cinta, y creo que vale la pena apoyar este tipo de cine que puede gustar más o menos, pero que indudablemente logra despertar emociones fuertes en el espectador.