Las Cenizas de Ángela (Angela's Ashes, 1999)

Reseña: Las Cenizas de Ángela está basada en el homónimo libro autobiográfico del escritor Frank McCourt, retratando su vida desde que es un niño hasta que se convierte en adulto en Irlanda, lo cual abarca las décadas del '30 y del '40. El resultado es una película de buena manufactura y estupendamente actuada, aunque resulta ocasionalmente cansada a lo largo de sus casi dos horas y media y duración.

Las Cenizas de Ángela retrata con lujo de detalle diversos momentos de la vida de McCourt junto a sus padres y sus hermanos, y eso termina resultando contraproducente, ya que si bien la intención era loable, termina haciendo que la cinta pierda tiempo con cosas que no aportan mucho a la narrativa, o que se torne redundante, recalcando una y otra vez los mismos puntos (por ejemplo, las situaciones que tienen que atravesar debido a su pobreza). Adicionalmente, también creo que la narración en off resulta algo excesiva; creo que se debería haber confiado más en las imágenes, y reducir un poco algunos extensos pasajes narrados.

Por el lado positivo, las actuaciones de Las Cenizas de Ángela son excelentes, desde los desconocidos intérpretes que interpretan a McCourt en diversas etapas de su vida (Joe Breen, Ciaran Owens y Michael Legge) hasta Emily Watson y el menospreciado Robert Carlyle como sus padres. Por su parte, la dirección de Alan Parker conjura varios atractivos momentos visuales, mientras que la reconstrucción de época está muy bien lograda.

En conclusión, creo que Las Cenizas de Ángela es una película perfectamente actuada y sólidamente dirigida. Por el otro lado, no puedo negar que ocasionalmente me aburrió un poco, y creo que le faltó mayor empuje a la experiencia general para realmente dejar una impresión duradera en el espectador. O quizás el problema sea que el material original no era particularmente cautivante, y no se pudo hacer mucho para realmente capturar a la audiencia. En pocas palabras, a pesar de sus innegables virtudes, me cuesta expresar mucho entusiasmo hacia esta película.

K-19: The Widowmaker (2002)

Reseña: Ambientada en plena época de la Guerra Fría y enfocándose en la fatídica historia verdadera de un submarino soviético, K-19: The Widowmaker logra ser un interesante recuento de un evento histórico poco conocido, pero que podría haber desencadenado un desastre nuclear. La película está bien hecha, bien actuada y es entretenida, aunque la experiencia general comete algunos tropiezos y resulta poco memorable.

Por el lado positivo, la reconocida directora Kathryn Bigelow mantiene un dinámico ritmo de principio a fin que no deja el más mínimo lugar para el aburrimiento, haciendo que la extensa duración de K-19: The Widowmaker (138 minutos) se pase rápido. Las actuaciones de Harrison Ford y Liam Neeson en los papeles protagónicos son excelentes; quedé particularmente sorprendido con el trabajo de Ford, quien siempre me había parecido un actor mediocre, aunque debo admitir que su trabajo en esta cinta me pareció muy sólido, repleto de expresiones tan sutiles como efectivas.

Por el lado negativo, todos los personajes secundarios de K-19: The Widowmaker me parecieron absolutamente desechables y hasta intercambiables; están escritos de manera tan uni-dimensional que no sabemos prácticamente nada sobre ellos, por lo que termina importando poco si realmente lograrán sobrevivir en el submarino. También me molestó la presencia de algunos clichés (por ejemplo, el marinero que está a punto de casarse y extraña a su amada en el buque), así como también un epílogo que se siente añadido a la fuerza, y brinda un toque empalagoso que me irritó un poco.

Aún así, K-19: The Widowmaker logró mantener mi interés principalmente gracias a la firme mano de Bigelow y las actuaciones de Ford y Neeson, además de haberme instruido sobre un capítulo poco conocido de la Guerra Fría. Aunque sea una cinta rápidamente olvidable, ofrece suficientes virtudes para ganar una moderada recomendación.

El Hilo Fantasma (Phantom Thread, 2017)

Reseña: Lo primero que llama la atención en El Hilo Fantasma (aunque no es ninguna novedad, debido a que ya había sido demostrado con creces en sus películas previas) es el asombroso talento de Paul Thomas Anderson como director. Este cineasta genuinamente logra transportarnos al mundo de la cinta, haciendo uso de todas las herramientas cinematográficas para hacernos sentir en compañía de los personajes y compartir sus experiencias. Además, gracias a la maestría visual de Anderson, cada escena de El Hilo Fantasma logra ser sumamente atractiva, sobre todo con sus exuberantes movimientos de cámara y su utilización de las estéticas y los colores, los cuales nunca son un fin por sí mismos, sino que están utilizados como genuinos auxiliares de la narrativa. En pocas palabras, más allá de apreciaciones subjetivas, Anderson es un cineasta que concibe todo en términos audiovisuales para brindarnos verdaderas experiencias cinematográficos, y eso es indudablemente merecedor de respeto.

Además de todo eso, la narrativa de El Hilo Fantasma va decantando poco a poco, permitiéndonos saborear con tranquilidad las psicologías de los personajes y su manera de relacionarse. Eventualmente, se termina formando un complejo tapiz, rico en detalle y emoción, que nos permite apreciar a los personajes como auténticos seres humanos con múltiples facetas. Claro, también ayudan las fantásticas actuaciones en ese aspecto. Daniel Day-Lewis brinda un trabajo excepcional como Reynolds Woodcock, un diseñador de modas que genuinamente vive para su oficio y que no tiene mucho en su vida más allá de él, hasta que conoce a Alma (brillantemente interpretada por Vicky Krieps) una mesera que eventualmente se transformará en su musa, y eventualmente, en algo más profundo y significativo. Finalmente, también debo hacer mención de la excelente actuación de Lesley Manville como la hermana de Reynolds. El trabajo de estos tres intérpretes es maravilloso, brindándoles peso y numerosos matices a sus respectivos personajes.

Adicionalmente, la reconstrucción de época en Londres es muy buena, mientras que la cinematografía (realizada por el mismo Anderson), el vestuario y el diseño de producción son también merecedores de aplauso. Por el lado negativo, creo que El Hilo Fantasma se extiende un poco más de lo necesario, con algunos momentos que se sienten algo irrelevantes, y le restan un poco de fuerza a la experiencia general. Y, ya que me estoy quejando, diré que, incluso con tantos admirables atributos, siento que le faltó un indescriptible "algo" a El Hilo Fantasma para genuinamente ser una gran película; me cuesta determinar exactamente qué, pero siento que faltó ese "toque mágico" para hacerla algo superior a una muy buena película.

De todas maneras, El Hilo Fantasma me pareció una película interesante, profunda y muy recomendable, realizada con una visión artística que no es habitual encontrar en el cine actual. Además, esotra demostración de que Anderson es uno de los más interesantes directores contemporáneos, ya que, además de su gran talento, siempre demuestra ambición y entusiasmo por no encasillarse, y siempre probar cosas distintas con cada nueva película suya.

Incomprendida (Incompresa, 2014)

Reseña: Como ya he comentado en alguna otra ocasión, las películas de sub-género "coming of age" me tienen un poco cansado en líneas generales, ya que, a fin de cuentas, tienden a ser muy parecidas entre sí, por lo que me queda la sensación general de que estoy viendo la misma película una y otra vez (por poner un ejemplo reciente, la sobrevalorada Lady Bird -2017- me generó una profunda antipatía). Esa sensación de excesiva repetición también la sentí en Incomprendida (a pesar de que su personaje central, Aria, tiene nueve años, una edad más joven de la de los personajes que suelen protagonizar estas cintas), por lo que inevitablemente me sentí un poco aburrido y no quedé muy satisfecho.

Además, Incomprendida corrió con la desventaja de que, hace tan solo dos meses, vi la película Líbero (Anche Libero va Bene, 2006), otro "coming of age" italiano (aunque, en ese caso, el personaje principal era un niño), pero mucho más emotivo y complejo, además de contar con personajes más profundos y queribles. Eso me lleva a la principal queja que tengo contra Incomprendida: la ausencia de personajes que generen empatía con el espectador. Aria es un personaje que me despertó indiferencia, mientras que sus padres me parecieron figuras uni-dimensionales y excesivamente caricaturescas.

Aún así, los actores hacen un trabajo decente en sus roles, y creo que hubieran sido capaces de mucho más con el respaldo de un mejor libreto. Por su parte, la dirección de Asia Argento demuestra un buen dominio del aspecto visual, aunque tendría que haber puesto más cuidado en el ritmo del relato, así como también prestado mayor atención en la edición, para extirpar momentos absolutamente irrelevantes.

En conclusión, Incomprendida no me gustó mucho, principalmente porque ya me estoy hartando del sub-género "coming of age" (con algunas honrosas excepciones como la previamente mencionada Líbero). En resumen, una cinta carente de originalidad o mucho atractivo, lo cual me impide sentir particular entusiasmo hacia ella.

Bright Future (Akarui Mirai, 2003)

Reseña: Aunque me han gustado muchas películas que siguen una lógica onírica y surrealista, me han irritado profundamente otras que se amparan en ese estilo para brindarnos experiencias sin pies ni cabeza. Lamentablemente, Bright Future pertenece al segundo grupo, engañándonos con un supuesto surrealismo para brindarnos un relato carente de interés y sin el más mínimo sentido que se siente como una genuina pérdida de tiempo.

Las películas que previamente había visto del director Kiyoshi Kurosawa habían mostrado niveles variables de calidad, alternando entre la medianía (Cure -1997-, Creepy -Kurîpî: Itsuwari no Rinjin, 2016-), la solidez (Crímenes Oscuros -Sakebi, 2006) y la excelencia (Tokyo Sonata -2008-). Sin embargo, de lo que he visto de él hasta el momento, Bright Future me pareció su punto más bajo, ya que me pareció un desastre que se siente como un conjunto de escenas que fueron amalgamadas de manera arbitraria y caprichosa, sin ningún tipo de unidad, mensaje o significado.

Francamente, no tengo mucho más para decir. Bright Future fue una experiencia decepcionante, tediosa e insatisfactoria, por lo que sobra decir que recomiendo no perder el tiempo con ella. Kurosawa es un director talentoso, pero solo un milagro hubiera podido elevar un material tan pobre como el de Bright Future.

Aaltra (2004)

Reseña: Contando la historia de dos hombres que quedan paralíticos por culpa de una máquina agrícola y deciden emprender un viaje a Finlandia para enfrentar a la empresa que manufacturó dicho artefacto, Aaltra es una película que muestra una clara influencia de la obra de dos directores: Aki Kaurismäki (quien hace un cameo en esta cinta) y Jim Jarmusch. Ambos cineastas se caracterizan por su seco sentido del humor, sus personajes entrañables y sus relatos sencillos pero llenos de subtexto. Sin embargo, creo que Aaltra quedó muy lejos del nivel general que suelen mostrar tanto Kaurismäki como Jarmusch, y me pareció una experiencia poco satisfactoria.

Para empezar, el guión de Aaltra me pareció un poco vacío. Incluso con una duración que apenas supera los noventa minutos, hay abundante relleno innecesario, así como también momentos que no conducen a ningún lado, y solo parecen estar para estirar la duración de la cinta. Adicionalmente, tampoco me pareció una cinta muy graciosa; el sentido de humor "deadpan" de la película no está bien manejado, por lo que termina causando mera indiferencia en lugar de risas.

De todas maneras, hay algunos elementos positivos en Aaltra. La cinematografía en blanco y negro (la cual me trajo recuerdos de la extraordinaria Extraños en el Paraíso -Stranger Than Paradise, 1984-, del previamente mencionado Jarmusch) conjura una atmósfera que complementa el tono de la cinta. Las actuaciones de Gustave Kervern y Benoît Delépine (quienes también co-dirigieron la película) son bastante buenas, transmitiendo mucho a través de sus expresiones. Finalmente, ocasionalmente asoman algunos momentos interesantes que sugieren el potencial que podría haber alcanzado la premisa central de Aaltra si hubiera estado mejor explotada.

Lamentablemente, en su estado actual, Aaltra queda como una película fallida, cuyas virtudes no pudieron ser totalmente aprovechadas para crear algo más sustancioso. En resumen, el sabor final que termina quedando es amargo, y me cuesta expresar particular entusiasmo por esta película, o darle una recomendación, sobre todo cuando hay películas de Kaurismäki y Jarmusch que incursionaron en territorio similar con resultados mucho más satisfactorios.

The Neon Demon (2016)

Reseña: The Neon Demon es una de esas películas que no están interesadas en seguir una lógica ni una línea narrativa convencional, sino en sumergirnos en una atmósfera pesadillesca repleta de simbología. Como tal, el significado de cintas como esta debe ser dilucidado según el punto de vista de cada espectador. Personalmente, me cuesta determinar si The Neon Demon genuinamente tiene algo para decir por debajo de sus simultáneamente macabras y sensuales imágenes; o si simplemente es un impresionante despliegue de estilo, aunque sin mucha sustancia.

Como sea, el director Nicolas Winding Refn (quien ya había incursionado en territorio similarmente "lynchiano" -aunque con un resultado más satisfactorio- en la cinta Fear X -2002-) tiene absoluto dominio de la puesta en escena, así como también un prodigioso manejo del estilo visual y la atmósfera, por lo que, en un mero sentido estético, cada escena es un deleite para la vista (y, ocasionalmente, también para los oídos, gracias a la extraordinaria música de Cliff Martínez). Sin embargo, respondiendo la dicotomía que planteé en el primer párrafo, y a medida que la película va decantando en mi memoria, tengo cada vez más la sensación de que The Neon Demon ofrece más estilo que sustancia, deslumbrándonos con el aspecto visual para disimular el hecho de que el guión es algo vacío.

Por su parte, el elenco femenino hace un trabajo excepcional en sus respectivos roles (el masculino no tiene mucho material sustancioso). Elle Fanning hace completamente creíble la transformación que su personaje experimenta, empezando como una ingenua chica que llega a Los Ángeles con el objetivo de ser modelo, para luego irse convirtiendo en alguien mucho más oscuro. Jena Malone logra ser cálida y amenazante al mismo tiempo como Ruby, una maquilladora que desarrolla una relación obsesiva con el personaje principal. Por último, Bella Heathcote y Abbey Lee son deliciosas (en todo sentido) como dos modelos cuyo "cuarto de hora" se está terminando, y adoptan un trato pasivo-agresivo hacia la protagonista.

Tengo opiniones encontradas sobre The Neon Demon. Por un lado, me parece admirable encontrar una película concebida en términos puramente cinematográficos, que saca provecho de todas las herramientas posibles para brindarnos una experiencia genuinamente audiovisual. Por el otro lado, no puedo negar la posibilidad de que la cinta busca encandilarnos con sus imágenes para disimular un hueco guión. Como dije en el primer párrafo, es cierto que películas como esta no están interesadas en contar una historia en términos "normales"; pero quizás hubiera hecho falta mayor subtexto o ir más a fondo con el surrealismo.