Gato Negro, Gato Blanco (Crna Mačka, Beli Mačor, 1998)

Reseña: Gato Negro, Gato Blanco es la primera (y, hasta el momento, única) película del reconocido director Emir Kusturica que he visto, y definitivamente se nota su capacidad para crear todo un mundo peculiar y bizarro, y transportarlo al espectador al mismo. Esta es una comedia desaforada y frenética, con una imparable energía que termina contagiando al espectador, haciéndolo pasar un rato agradable y gracioso (la escena en la cual uno de los personajes principales intenta recuperar su maletín es genuinamente antológica), mientras que las exageradas actuaciones encajan a la perfección en el demencial tono de la cinta. Quizás, la película podría haber sido un poco más concisa (hay algunos momentos que no se sienten muy relevantes para la trama), pero de todas formas, Gato Negro, Gato Blanco me gustó, y logró que me dieran ganas de ver más cintas de Kusturica.

Solaris (2002)

Reseña: No es para nada común que una película producida por la 20th Century Fox y protagonizada por George Clooney sea tan "artística", sosegada y meditativa como esta. Solaris es la remake de una homónima cinta rusa que no he visto, pero aún así, les puedo asegurar que esta película no está "hollywoodizada" en lo más mínimo. Solaris pertenece al tipo de ciencia ficción que busca hacernos pensar, así como explorar temas relativos a la humanidad. Aunque no todos los espectadores compartirán esta opinión, yo la encontré bastante interesante, aunque ciertamente hay que hacer un cierto esfuerzo para enfrentar su parsimonioso ritmo y la carencia de respuestas concretas ante los enigmas que plantea el guión. El minimalista elenco hace un buen trabajo, y el director Steven Soderbergh mantiene un atractivo estilo visual, además de crear una perfecta atmósfera de desolación. Entonces, recomiendo Solaris a los espectadores pacientes que acepten el reto de ser desafiados, y con la aclaración de que esa paciencia ofrece afortunadamente valiosas recompensas narrativas.

Tabú (Tabu, 2012)

Reseña: Uf... ¿Cómo hago para escribir una reseña de una película tan única e indescriptible como Tabú? Esta es una de esas cintas sobre las cuales es muy difícil expresar en términos concretos todo lo que tienen para ofrecer, ya que son experiencias que deben ser saboreadas y, sobre todo, "vividas" por cada espectador. Definitivamente, Tabú no será del gusto de todas las audiencias, pero es indudable que el director Miguel Gomes posee una potente visión y un virtuoso dominio del lenguaje cinematográfico. El guión también es digno de aplauso, ya que logra integrar perfectamente las múltiples vertientes narrativas en un todo unificado y fascinante, logrando que una complemente a la otra y viceversa, coexistiendo de manera orgánica y fluida. La preciosa cinematografía en blanco y negro subraya la atmósfera onírica que empapa cada cuadro de la cinta, y las actuaciones son muy expresivas. Mis disculpas si esta reseña está expresada en términos demasiado vagos o imprecisos, pero como dije anteriormente, es muy difícil poner en palabras los mágicos atributos de esta anómala y fascinante película. Simplemente, hay que verla y dejarse llevar por una experiencia que rehúsa a ser encasillada en cualquier género o fórmula cinematográfica. Lamentablemente, este es cine del que no abunda: original, desafiante, inmersivo y definitivamente inolvidable.

Gokseong (2016)

Reseña: La sur-coreana Gokseong tarda un poco en encontrar su ritmo, pero eventualmente se transforma en una intensa y muy entretenida película de terror que nos termina llevando por inesperados caminos narrativos hasta culminar en un final ambiguo, pero muy satisfactorio. No obstante, creo que el director Na Hong-Jin debería haber pulido un poco mejor el ritmo de la primera media hora; no estoy diciendo que esa parte resulte aburrida, pero siento que se dan demasiados rodeos para establecer la premisa de la cinta. De todas formas, eso no evita que Gokseong resulta una película muy interesante, que supera a muchas cintas estadounidenses del mismo género dedicadas simplemente a reciclar fórmulas, en lugar intentar cosas extravagantes y diferentes como la de esta cinta (mención especial al primer rito que realiza el chamán, en el cual Hong-Jin deslumbra con un asombroso plano secuencia). Entonces, sin llegar a ser nada excepcional, Gokseong me pareció una interesante experiencia merecedora de una recomendación, especialmente para seguidores del género. Y, como advertencia, les recomiendo que sepan lo menos posibles sobre esta película antes de verla, ya que de ese modo, se apreciarán más los inusuales caminos del guión.

Big Bad Wolves (2013)

Reseña: Big Bad Wolves me estaba pareciendo una excelente película... hasta que el final (o mejor dicho, "no final") se encargó de opacar varios de sus logros, dejando un sabor amargo y haciendo que la película no resulte totalmente satisfactoria. El problema de esa conclusión es que justamente no se siente como tal, dando la impresión de una película truncada a la que la faltaron unos 10 o 15 minutos que le hubieran dado un cierre apropiado. Realmente es una lástima, porque todo lo anterior a ese final, me gustó mucho: el guión es impredecible y muy bien armado, manteniéndonos constantemente a la expectativa mientras intentamos adivinar adónde nos llevará la trama; las actuaciones son perfectas; los elementos de humor son apropiados, y funcionan como un sólido contraste de los aspectos dramáticos; y la atmósfera es constantemente tensa. En fin... Big Bad Wolves estaba encaminada a ser una experiencia memorable, y justo cuando tendría que haber tenido ese "toque final" para serlo, terminó de manera abrupta e insatisfactoria. Como dije anteriormente, una lástima.

El Abrazo de la Serpiente (2015)

Reseña: El Abrazo de la Serpiente es una película que genuinamente logra sumergir al espectador en su mundo, haciéndolo sentir en compañía de los personajes al mismo tiempo que se descubre todo un mundo particular (en este caso, el de los aborígenes del Amazonas colombiano). Por eso, esta es una de esas cintas que resultan difíciles de describir; hay que verlas y dejarse llevar por ellas para apreciar todo lo que ofrecen. Definitivamente no es una película para todos los gustos, pero personalmente, disfruté bastante El Abrazo de la Serpiente, gracias a los climas que el director Ciro Guerra expertamente logró conjurar, la hermosa cinematografía en blanco y negro y el interesante guión, el cual deje la puerta abierta a múltiples interpretaciones. Quizás algunas personas sientan que no explicar cada detalle sea un defecto, pero yo lo sentí como una virtud, ya que creo que complementa muy bien la etérea y onírica atmósfera de la cinta. En conclusión, una película ciertamente distinta e inusual, que posee una característica que debería verse con más frecuencia en el cine actual: llevarnos a un mundo, y permitirnos explorarlo y descubrirlo, despertando nuestra imaginación, y logrando que esa experiencia logre perdurar en el recuerdo.

Mientras Nieva Sobre los Cedros (Snow Falling on Cedars, 1999)

Reseña: No es común encontrarse con una película tan emocionalmente rica y con tantos fascinantes capas narrativas como Mientras Nieva Sobre los Cedros. El director Scott Hicks logra mantener una atmósfera hipnótica de principio a fin, logrando que el espectador se sumerja de inmediato en la historia, además de mantener un estilo poético que realza todas las escenas, especialmente aquellos momentos en los que no se dice ni una sola palabra, pero que no por ello carecen de signficado. El guión (basado en una homónima novela) está compuesto por múltiples flashbacks e historias que se van contando en paralelo, unificándose en un atrapante tapiz narrativo en el cual se complementan y enriquecen mutuamente. Las actuaciones son brillantes; no hay un solo eslabón débil en todo el elenco, y todos están completamente creíbles en sus personajes (mención especial para el legendario Max von Sydow y la tremendamente expresiva Youki Kudoh). Y por si todo eso fuera poco, los aspectos técnicos son sobresalientes, destacando a la cinematografía de Robert Richardson, quien logra que cada escena derroche valor estético y resulte un deleite para la vista, y la música de James Newton Howard, la cual es un perfecto complemento de todo el contenido emocional que subyace en el relato. En resumen, Mientras Nieva Sobre los Cedros es una excelente película que logra funcionar en muchos niveles: al mismo tiempo, logra ser un apasionante thriller de juicio, un intenso y emotivo drama romántico y un interesante recuento histórico sobre la situación de las personas japonesas que residían en los Estados Unidos durante la década del '40 y '50. Lamentablemente, esta cinta pasó sin pena ni gloria tanto por parte de la crítica como del público durante la época de su estreno, y quedó eventualmente condenada al olvido. No obstante, espero sinceramente que esa situación se revierta, y que esta brillante cinta sea re-descubierta. Es una lástima que una obra cinematográfica de este calibre esté relegada a la oscuridad cuando tiene tanto para ofrecer.

Cocina del Alma (Soul Kitchen, 2009)

Reseña: El cine alemán no se caracteriza principalmente por sus comedias, aunque nos ha dado algunas excelentes películas de ese género, como ¿Soy Linda? (¿Bin Ich Schön?, 1998) y Sabiduría Garantizada (Erleuchtung Garantiert, 1999). Y si bien Cocina del Alma no me gustó tanto como esas dos películas, no deja de ser una comedia agradable, simpática y bastante graciosa, con un guión sencillo pero bien armado y ejecutado, además de contar con buenas actuaciones (mención especial para la breve participación del genial Gustav-Peter Wöhler, quien realizó trabajos memorables en las previamente mencionadas ¿Soy Linda? y Sabiduría Garantizada) y sólida dirección del aclamado Fatih Akin (haciendo un diametral cambio de estilo con respecto a sus habituales dramas). Entonces, no será una gran película ni mucho menos, pero Cocina del Alma es una película que fluye naturalmente, y que cumple con el objetivo de mantener al espectador entretenido al mismo tiempo que lo hace reír. En mi humilde opinión, mucho más recomendable que la mayoría de las comedias hollywoodenses de este siglo, que confunden "groserías" con "humor", además de contar con personajes sumamente antipáticos y desagradables.

Demon (2015)

Reseña: Mientras veía Demon, había momentos que me resultaban interesantes, y otros que me resultaban un poco aburridos. Sin embargo, ahora, procesándola en retrospectiva, la estoy apreciando un poco más, e incluso creo que no le vendría mal una segunda mirada. Ciertamente es una cinta extraña, ya que combina terror y humor negro en proporciones iguales, de modo que hay escenas que hacen reír al mismo tiempo que generan un cierto desconcierto e incomodidad. El final es críptico, y creo que no he logrado entenderlo realmente (quizás me hubiera ayudado leer un poco sobre la religión judía -por cierto, debe ser la primera vez que veo una cinta sobre posesión satánica que ronda sobre el judaísmo en lugar del catolicismo- antes de ver la cinta). Pero lo que logra brindarle una dimensión perturbadora a la experiencia es una lamentable circunstancia de la vida real: el director y co-guionista Marcin Wrona se suicidó poco antes de presentar esta cinta en un festival de cine en Polonia; además, por lo que he leído, su vida fue muy oscura, y transcurrió por varios sucesos traumatizantes. Es por eso que Demon trasciende lo que uno ve en la pantalla; en cierto sentido, se la podría tomar como un testamento final de alguien con muchos demonios adentro suyo, y que de alguna manera, decidió plasmarlos de forma catártica en la pantalla antes de tomar esa terrible decisión. Y, aunque sea por una razón trágica, es innegable que eso logra brindarle un aura escalofriante a la película.

2 películas injustamente maltratadas: La Luz Entre los Océanos (The Light Between Oceans, 2016) y Los Siete Magníficos (The Magnificent Seven, 2016)

Reseña: Más allá de haber sido estrenadas durante el 2016, La Luz Entre los Océanos y el remake de Los Siete Magníficos son dos películas que, a primera vista, no parecen tener mucho en común: sus géneros, estilos y guiones no tienen nada que ver entre sí. Sin embargo, yo decidí realizar una reseña conjunta de ambas películas porque comparten más similitudes de lo que puede parecer en un primer golpe: ambas fueron muy maltratadas por la crítica, no funcionaron bien en la taquilla y recurren a una sensibilidad clásica para contar sus historias (Los Siete Magníficos es un homenaje a los westerns antiguos, y La Luz Entre los Océanos es un drama que tranquilamente podría haberse realizado en los '50). Sin embargo, yo estoy en la minoría que disfrutó estas dos cintas, justamente por la razón que quizás hayan alejado a muchos otros espectadores: su clasicismo. En esta época de montajes frenéticos y guiones superfluos y desechables, encontré refrescante encontrar estas dos películas, que retoman una tradición del cine estadounidense que, lamentablemente, se encuentra en peligro de extinción en la actualidad: contar bien una historia interesante, con buenos actores y un ritmo fluido y entretenido carente de adornos innecesarios. En fin, es una lástima que Los Siete Magníficos y La Luz Entre los Océanos hayan recibido una pobre respuesta por parte de la crítica y el público, quedando rápidamente condenadas al olvido. Yo creo que ambas merecerían un re-descubrimiento, sobre todo para apoyar este tipo de películas en las cuales lo que más importa es la narrativa (además, Los Siete Magníficos también nos permite apreciar algunas excelentes secuencias de acción... y a Haley Bennett), y que además, sirven como muestra de que no todo el cine de actual es puro golpe de efecto carente de sustancia.

Un Illustre Inconnu (2014)

Reseña: Un Illustre Inconnu ha sido catalogada en muchos sitios web como un thriller, y si bien contiene elementos característicos de ese género, yo creo que sería más preciso describirla como un drama enfocado en un personaje triste e insatisfecho que está en una constante búsqueda de identidad. Me gustaría profundizar más sobre ese asunto en esta reseña, pero quizás tenga que terminar revelando más de lo necesario (por cierto, traten de saber lo menos posible sobre la trama de esta cinta antes de verla, porque realmente conduce al espectador por caminos inesperados). Entonces, me limitaré a decir que encontré fascinante al personaje central, y me gustó mucho que en ningún momento esté retratado como un villano; por el contrario, es un pobre hombre que recurre a cosas descabelladas para inyectarle un poco de emoción a su vida. Además, el actor Mathieu Kassovitz hace un muy buen trabajo, generando inmediatamente empatía con la audiencia. Entonces, recomiendo Un Illustre Inconnu como una experiencia agridulce pero satisfactoria, que nos deja pensando sobre ciertos aspectos de la vida.

Caos Calmo (2008)

Reseña: Caos Calmo adolece de un vicio común en muchas películas basadas en novelas: un exceso de sub-tramas que terminan restando fuerza a la historia principal. Eso es una lástima, porque el núcleo central de la cinta (la relación entre un padre y su hija pequeña tras la muerte la madre) es poderoso y emotivo. Sin embargo, se diluye un poco su impacto justamente porque está rodeado por demasiadas sub-tramas que no están muy bien desarrolladas, además de que algunas quedan inconclusas. Y ya que me estoy quejando, quiero mencionar una cierta escena cerca del final de la película que sentí totalmente fuera de lugar; quizás estaba mejor justificada en el libro, pero aquí, parece algo sacado de otra cinta completamente distinta. De todas formas, tengo que darle una mediana recomendación a Caos Calmo, porque las actuaciones de Nanni Moretti y Blu Yoshimi son muy buenas y, como dije previamente, la historia central es interesante. Lástima que el guión no logró destilar mejor la novela, ya sea manteniendo el foco en el punto central, o integrando las sub-tramas de manera más natural y fluida.

Lo Opuesto al Sexo (The Opposite of Sex, 1998)

Reseña: Lo Opuesto al Sexo es una comedia mordaz, inteligente y desenfadada, cuya principal virtud es un guión inesperadamente complejo, que incluye múltiples giros y vueltas de tuerca. Y por si eso fuera poco, también hay lugar para algunas interesantes reflexiones sobre el sexo y el amor, las cuales realmente dejan a la audiencia pensando. Por el lado negativo, el uso de la narración en off ocasionalmente se siente un poco afectada; hay momentos en los cuales su presencia no se siente muy necesaria, y está por el solo hecho de estar. No obstante, eso se ve compensado por la sólida historia, la dinámica dirección de Don Roos, quien mantiene todo en constante movimiento ahuyentando el más mínimo atisbo de aburrimiento, y las buenas actuaciones del elenco entero (destacando a Christina Ricci, logrando que su personaje sea simultáneamente odioso y querible). En resumen, una entretenida película sobre el sexo, y todo lo que él conlleva... tanto positivo como negativo. Recomendable para quienes quieran una experiencia liviana, pero no por ello carente de profundidad e ingenio.

Por Siempre Amigos (Little Men, 2016)

Reseña: Por Siempre Amigos (cuyo título original, "Hombres Pequeños", es mucho más apropiado) es una película compacta y satisfactoria, que logra contar una historia sencilla pero interesante en tan solo 85 minutos, sin rodeos ni ningún tipo de relleno innecesario. En otras palabras, un caso de "menos es más". Los co-guionistas Ira Sachs (también el director) y Mauricio Zacharias literalmente van al punto, presentando la historia y los personajes con trazos sutiles y muy efectivos. Las actuaciones del elenco entero son muy buenas (mención especial para los jóvenes Theo Taplitz y Michael Barbieri, dos auténticas revelaciones) y, en su rol como director, Sachs mantiene un tono sobrio y discreto que le sienta muy bien al guión de la cinta, el cual justamente se caracteriza por nunca caer en excesos dramáticos. Por Siempre Amigos cuenta una historia muy mundana, pero lo que importa es que logra hacerla interesante, logrando que nos identifiquemos con los personajes y nos quedemos pensando qué haríamos bajo esas circunstancias. Entonces, la recomiendo con confianza como una provocativa experiencia que ofrece múltiples capas por debajo de su engañosamente simple superficie.