Gozu (2003)

Reseña: Tenía muchas ganas de ver Gozu, porque las dos películas que vi del director Takashi Miike que vi el año pasado (Audition -Ôdishon, 1999- y Koroshiya 1 -2001-) me gustaron mucho, principalmente porque encontraron el balance exacto de locura y genuina visión artística. Aunque pondría a Gozu un escalón más abajo de esas dos cintas, también fue una experiencia muy interesante, además de definitivamente ofrecer el material más extremo de lo que he visto de Miike hasta el momento.

Gozu es una de esas películas que transportan al espectador a un universo onírico (quizás sea más preciso decir "pesadillesco"), por lo que no está interesada en contar un relato lógico o completamente coherente. No digo eso como un defecto, ya que cada fotograma de Gozu está concebido como una experiencia que quizás no sea del gusto de todos los espectadores, pero que nos hace partícipes de un viaje cinematográfico que nos hace sentir una amplia gama de emociones.

También hay que aclarar que Gozu es una cinta sumamente bizarra, por lo que termina generando risas en múltiples ocasiones. No obstante, la atmósfera que Miike expertamente supo conjurar es tan macabra y tenebrosa que, a la par de esas incómodas risas, también se genera una constante incomodidad; en otras palabras, es fácilmente palpable que detrás de esas elementos grotescos, hay algo genuinamente retorcido dando vueltas en cada rincón.

Los últimos 15 o 20 minutos de Gozu merecen un párrafo aparte. Es realmente imposible atisbar la más remota descripción de lo que sucede durante el último acto; solo diré que contiene escenas y conceptos que quedarán dando vuelta en mi cabeza durante mucho tiempo (de hecho, hacía muchísimo tiempo que una película no me generara la sensación interna de "no puedo creer lo que estoy viendo"). Todo lo que sucede en ese punto indudablemente será lo que más aleje a muchos espectadores (particularmente a personas sensibles o fácilmente ofendidas), pero a mí me pareció admirable que Miike se animara a tanto; el resultado de su valentía es que Gozu concluye con un efecto contundente e impactante que funciona como sólido remate de una experiencia cinematográfica tan extraña.

Obviamente, Gozu es una de esas películas que no pueden recomendarse fácilmente, pero a mí me gustó bastante, porque no es común encontrarse con una cinta que logre generar sensaciones tan fuertes. En resumen, una película audaz y deliciosamente repulsiva, que me hizo pasar más de dos horas de torcida diversión. Y, de paso, sirvió para confirmar que Miike es uno de mis directores favoritos. Aún tengo mucho por escarbar en su extensa filmografía (¡compuesta por 100 películas en total!)

Wonderstruck (2017)

Reseña: Mágica. Creo que ese adjetivo es la palabra que mejor engloba la experiencia que ofrece la película Wonderstruck, una película única y fascinante que resulta sumamente difícil de encasillar en un género o nicho específico. Esta cinta ofrece una experiencia sensorial y audiovisual tan potente que realmente hay que verla y dejarse llevar por ella, y dejar de lado descripciones que no le harían justicia a todas las virtudes que la cinta tiene para ofrecer.

Carol (2015), la película previa del director Todd Haynes, me había parecido muy cuidada y prolija desde lo formal, pero, a fin de cuentas, algo gélida y distante. Sin embargo, este cineasta ofrece algo completamente diferente en Wonderstruck, brindando una experiencia que encuentra el punto exacto entre estilo y sustancia: de la mano de un estilo alucinante y muy atractivo, tenemos un fascinante guión (basado en una novela), que cuenta una historia inusual y atrapante con abundante impacto emocional. Al coexistir el estilo con la sustancia de manera tan armoniosa, el resultado final es una película experimental y arriesgada que, al mismo tiempo, también logra ser muy entretenida e interesante.

Prefiero revelar lo menos posible sobre la trama de Wonderstruck, para que el espectador pueda saborear de la manera más "fresca" posible las deliciosas e impredecibles tangentes que ofrece la cinta, la cual está estructurada como un apasionante rompecabezas que tenemos que ir armando poco a poco. Solo diré que la película maneja dos líneas narrativas: por un lado, tenemos a una niña sordomuda en 1927; y, por el otro, a un niño huérfano que vive con sus tíos y sus primos en 1977. Haynes logra una experiencia tan inmersiva que el espectador se siente en la piel de esos dos personajes, siguiéndolos en sus aventuras de manera íntima y hasta palpable. Wonderstruck hace pleno uso de las herramientas audiovisuales que ofrece el cine para hacernos partícipes de un auténtico viaje cinematográfico de principio a fin.

Entonces, por si no quedó claro, recomiendo Wonderstruck con absoluto entusiasmo, ya que me pareció una auténtica muestra de arte cinematográfico que demuestra que es absolutamente posible lograr el balance exacto entre estilo y sustancia (ah, y no quiero dejar de mencionar las excelentes actuaciones de Oakes Fegley y Millicent Simmonds, dos jóvenes intérpretes a quienes habrá que seguir con mucha atención en el futuro). En algunos sitios, he visto Wonderstruck catalogada como una cinta infantil o de fantasía, pero creo que esas etiquetas no son del todo correctas. Como dije al principio de esta reseña, se trata de una experiencia tan original y distintiva que trasciende todo tipo de rígidas caracterizaciones; simplemente se trata de una excelente película que merece el apoyo de todos los seguidores del buen cine.

La Batalla de los Sexos (Battle of the Sexes, 2017)

Reseña: La Batalla de los Sexos retrata historia real de la creación de la liga femenil de tenis impulsada por Billie Jean King (como manera de protesta de los bajos salarios que recibían las mujeres tenistas en comparación con los hombres) en 1973, y el eventual partido que ella terminó jugando contra el "cerdo chauvinista" (así le dicen una y otra vez en la película) Bobby Riggs, quien, a sus 55 años, volvió a jugar como parte de una apuesta. Si bien la cinta no transcurre en la actualidad, los temas que toca relativos al feminismo y al sexismo están muy de moda actualmente. Sin embargo, creo que la película los predica de manera excesivamente subrayada y estridente; en lugar de permitir que se integren naturalmente al relato, el guionista Simon Beaufoy los presenta de manera algo burda y obvia.

A pesar de eso, debo admitir que La Batalla de los Sexos me pareció una película medianamente entretenida, aunque no resulta para nada memorable a fin de cuentas. En cuanto a las actuaciones del dueto protagónico, tengo opiniones dispares. Por un lado, creo que Steve Carell hace un brillante trabajo como Riggs, mediante una composición de su personaje simultáneamente natural y detallada. Por el otro lado, no me gustó el trabajo de Emma Stone; confieso que, en líneas generales, no trago a esta actriz, ya que la suelo encontrar demasiado insulsa e incapaz de transmitir emociones al espectador (además, confieso que me empezó a caer aún más antipática después de haberla visto en La La Land -2016-), y su trabajo en La Batalla de los Sexos no fue la excepción. El resultado final fue que terminé sintiendo más empatía con el supuesto "villano" que con quien la película presenta como la "heroína".

En conclusión, La Batalla de los Sexos no me aburrió, y me resultó moderamente agradable mientras la veía, y creo que eso la hace ganar una tenue recomendación. No obstante, me pareció una experiencia poco memorable y carente de pasión, lo cual la hizo blanda y olvidable en mi caso personal. A veces, la excesiva corrección política les juega en contra a algunas películas, restándoles fuerza y personalidad, y creo que ese fue exactamente el caso de La Batalla de los Sexos.

Lucky (2017)

Reseña: El gran actor Harry Dean Stanton murió en septiembre del 2017, poco antes del estreno comercial de Lucky, protagonizada por él (cosa poco habitual en su filmografía, ya que casi siempre interpretaba roles secundarios). Y definitivamente fue una despedida a lo grande (aunque todavía queda por estrenarse Frank and Ava, otra cinta en la que él participó), con una actuación sublime, repleta de matices que hacen que su personaje resulte instantáneamente entrañable y conmovedor. Además, el hecho de que Stanton interprete a un nonagenario que siente la cercanía de la muerte le brinda una dimensión adicional al personaje, aunque sea por la lamentable circunstancia de su fallecimiento en la vida real. Adicionalmente, por si el monumental trabajo de Stanton no fuera suficiente, Lucky me pareció una estupenda película que indudablemente merece una muy entusiasta recomendación.

El guión de Lucky es sencillo. A lo largo del metraje de la cinta, vemos al personaje principal en su rutina diaria, paseando por el pequeño pueblo donde vive, intercambiando conversaciones con otras personas y reflexionando sobre su mortalidad a raíz de un pequeño desmayo que sufrió en su casa. Sin embargo, por debajo de esa aparente sencillez, el guión oculta asombrosos niveles de profundidad en sus diálogos, por no mencionar que logró generarme un nudo en la garganta en más de una ocasión. Además, la duración de menos de una hora y media hace a Lucky increíblemente eficiente; no hay absolutamente nada que falte ni sobre, y cada momento enriquece el tapiz emocional y narrativo de la película, haciendo que hasta los detalles más ínfimos revelen mucho sobre los personajes. En algunos aspectos, Lucky me recordó la película Paterson (2016), la cual también retrató la belleza que se oculta en la rutinaria vida diaria; aquella cinta también me gustó, pero Lucky me pareció más lograda, principalmente porque me dejó más satisfecho en el nivel emocional.

Si bien Stanton carga con la película entera sobre sus hombros (lo cual logra de manera magnífica), también hay mencionar la labor del elenco entero, ya que cada uno de los intérpretes (entre los cuales se encuentra el mismísimo David Lynch) logra dotar a los roles de algo especial que los hace memorable, independientemente del tiempo que estén en pantalla. Por su parte, el director John Carroll Lynch (haciendo su debut tras las cámaras, aunque cuenta con una prolífica carrera como actor de carácter) conduce la cinta con seguridad y firmeza, manteniendo un tono sobrio, aunque no por ello olvidó brindarle a la experiencia una distintiva personalidad.

En conclusión, Lucky me pareció una excelente cinta, y una demostración de que, partiendo de la premisa más sencilla, se puede lograr una experiencia profunda, emotiva y fascinante. No suelo utilizar el término "pequeña gran película", pero no se me ocurre una mejor manera que esa para describir Lucky, la cual además funciona como una genuina "cereza del postre" para la filmografía de Stanton, brindando, en uno de los últimos roles de su vida, una de las mejores actuaciones que jamás haya visto (les aseguro que no es hipérbole).

América (2010)

Reseña: América es una película con múltiples personajes cuyas vidas giran en torno a la emisión de pasaportes falsos en un pequeño pueblo costero de Portugal. Por un lado, tenemos muchos inmigrantes que llegan ahí; también tenemos a un grupo de delincuentes liderado por Víctor, el cual se encarga de falsificar los documentos; y otro personaje importante es Liza, la esposa de Víctor, una mujer rusa que vive de manera infeliz y apagada. El resultado final es una película interesante que nos permite compartir diversos puntos de vista, balanceando drama con toques de humor de manera armoniosa, además de contar con buenas actuaciones (con una notoria excepción).

El director João Nuno Pinto logra capturar de manera elocuente una atmósfera opresiva y angustiante (auxiliado por una cinematografía adecuadamente oscura), aunque con la posibilidad de algún dejo de esperanza en el caso de Liza. Como dije previamente, la mayoría del elenco hace un buen trabajo, destacando a Fernando Luís como Víctor, quien logra dotar a su personaje de una sincera humanidad que balancea todas las cosas malas que hace, y a Chulpan Khamatova como Liza, quien logra transmitir con relativamente pocas palabras la tristeza y asfixia que sufre su personaje por dentro, así como también su intenso anhelo de poder encontrar otra vida. Por el otro lado, la actuación de María Barranco como una española que es cómplice de Víctor me pareció sencillamente atroz, con una sobre-actuación tan excesiva que me hacía rechinar los dientes cada vez que su personaje aparecía en escena.

Otra queja que tengo contra América es que se desinfla un poco durante sus últimos 15 minutos, con elementos que se sienten añadidos a la fuerza; me quedó la sensación de que no se supo bien cómo darle un cierre al relato, y terminaron metiendo cosas que se sienten fuera de lugar y hasta contradicen algunos aspectos de la naturaleza de los personajes. Pero, de todas maneras, creo que la balanza cae del lado positivo en líneas generales, por lo que puedo darle a América una mediana recomendación como una entretenida experiencia que examina múltiples aspectos de la inmigración ilegal.

Breach (2007)

Reseña: Mucha gente asocia las películas de espionaje exclusivamente con sagas de acción como las de Misión Imposible, Jason Bourne o James Bond. Sin embargo, Breach es una película de espionaje que no tiene nada que ver que eso; por el contrario, se trata de un interesante relato "a fuego lento" (inspirado en una historia real, por cierto) que retrata de manera sobria y realista los peligros y la paranoia que un espía debe enfrentar diariamente en esa profesión.

Como dije previamente, Breach está basada en una historia real, enfocándose en Eric O'Neill, un novato en el FBI que fue encargado la peligrosa misión de convertirse en ayudante del veterano agente Robert Hanssen para desenmascarar los múltiples trabajos que este realizó como espía para la Unión Soviética y luego para Rusia. El director Billy Ray nos va sumergiendo en esa situación sin prisa, pero creando gradualmente una sensación de suspenso que atrapa el interés del espectador de manera inmediata. El guión también es merecedor de mención, creando personajes multi-dimensionales y repletos de dilemas internos.

Además, tenemos la extraordinaria actuación de Chris Cooper como Hanssen, quien toma absoluta posesión de su personaje, y le brinda una genuina humanidad que torna difícil tomarlo como un villano. El trabajo de Cooper es sutil pero increíblemente poderoso, llenando a su personaje de matices y elocuentes detalles. Lamentablemente, Ryan Phillippe no logra estar a la altura de semejante actuación en el su rol co-estelar como O'Neill; su actuación me pareció insulsa y carente de profundidad, ya que Phillippe no logra transmitir al espectador todas las complejas emociones que su personaje atraviesa. Además, la presencia de Phillippe se siente tan insulsa y vacía que es realmente devorado por Cooper cada vez que ambos comparten tiempo en pantalla.

Y ya que me estoy quejando, también diré que las escenas del personaje O'Neill con su esposa se sienten un poco innecesarias, además de que el cliché "mujer que se pelea constantemente con el marido por el trabajo de este último" se siente fuera de lugar en una narrativa tan madura e inteligente como la de esta película. Pero bueno, a pesar de eso y de un error de casting importante en el caso de Phillippe, Breach ofrece muchos atributos, y la recomiendo como una película de espionaje que sabe generar tensión y atrapar al espectador en base a diálogos y atmósfera.

Mita Tova (2014)

Reseña: No tenía mucho entusiasmo antes de ver Mita Tova, porque el concepto de "ancianos moribundos en un geriátrico" me sonaba demasiado manipulador y lacrimoso. Sin embargo, debo decir que la primera mitad de la cinta me estaba sorprendiendo agradablemente, ya que añadió un componente medianamente ingenioso (la construcción de una máquina para ayudar a dichos ancianos a tener una muerte digna), además de la presencia de eficaces toques de humor que no disminuían la gravedad de los temas tocados.

Sin embargo, lamento decir que la segunda mitad de Mita Tova se me tornó tediosa, retratando lo mismo una y otra vez sin un genuino progreso narrativo ni emocional. Esta es una de esas películas que, luego de una prometedora primera parte, se quedan sin combustible luego, y se arrastran con dificultad hasta llegar al final. Los actores hacen un buen trabajo en sus roles, pero eso no fue suficiente para contrarrestar el aburrimiento que Mita Tova me terminó generando.

En resumen, Mita Tova partió de una idea que estuvo bien desarrollada durante la primera mitad, pero que eventualmente desbarrancó, y me terminó haciendo perder el interés en lo que estaba viendo. Entonces, me cuesta recomendarla a pesar de que haya pretendido hacer algo diferente al típico dramón lacrimoso y manipulador. A veces, las buenas intenciones no se traducen en resultados cinematográficamente satisfactorios.