Leave No Trace (2018)

Reseña: La premisa de Leave No Trace es similar a la de Captain Fantastic (2016), la cual retrató a un padre que crió a sus hijos aislados de la sociedad, y qué es lo que sucede cuando ellos deben salir a enfrentarla (en el caso de Leave No Trace, se trata de un padre y una sola hija). Sin embargo, debo decir que, a fin de cuentas, las similitudes entre ambas cintas son superficiales, además de que Leave No Trace alcanza niveles de profundidad, riqueza emocional y matices a los cuales Captain Fantastic ni siquiera se acercó.

La narrativa de Leave No Trace mantiene sutileza de principio a fin, dejando que los múltiples temas que se abordan se integren naturalmente, en lugar de presentarse de manera evidente. En otras palabras, Leave No Trace deja que los hechos hablen por sí solos, contando un relato sencillo en su forma, pero complejo en su subtexto y sus connotaciones. El resultado es una fascinante película con múltiples capas narrativas y emocionales, hasta culminar en un final increíblemente poderoso que no necesita palabras para generar una fuerte reacción emocional en la audiencia.

Adicionalmente, el guion (basado en una novela) retrata personajes multi-dimensionales, que atraviesan una creíble evolución interna a lo largo de la cinta. Por su parte, las fantásticas actuaciones de Ben Foster y Thomasin Harcourt McKenzie contribuyen a dar humanidad a dichos personajes, logrando expresar una amplia variedad de emociones tan solo con sus expresiones y sus miradas. Además, la química entre ambos actores es tan buena que resultan creíbles como padre e hija desde el primer instante que los vemos en escena.

En conclusión, Leave No Trace me pareció una excelente película, realizada con suficiente talento al frente y detrás de cámaras como para hacerla merecedora de una entusiasta recomendación. Personalmente, la consideraría merecedora de premios y nominaciones, aunque lamentablemente su bajo perfil quizás termine evitando que alcance ese tipo de reconocimiento. De hecho, temo que Leave No Trace quedará como una de tantas "joyas ocultas" que nunca alcanzan mucha fama ni son muy vistas a pesar de su gran calidad.

Hold the Dark (2018)

Reseña: La primera mitad de Hold the Dark es muy prometedora, tomando giros inesperados que cuestan determinar hacia dónde se dirige la trama de la cinta. Lamentablemente, durante la segunda mitad, me dí cuenta de que la cinta no tenía un plan concreto de llegar hacia un lugar determinado, divagando de aquí para allá sin encontrar enfoque, hasta llegar a un final que hace que, en retrospectiva, la narrativa no tenga mucho sentido. El resultado final es una película poco satisfactoria, que promete mucho más de lo que eventualmente termina dando.

La película previa del director Jeremy Saulnier (Green Room -2015-) había sido una eficiente película de terror, que iba al grano y que carecía por completo de todo tipo de relleno o sub-tramas innecesarias. En ese sentido, Hold the Dark es exactamente lo opuesto, ya que no logra determinar qué es lo que realmente quiere contar. Fue frustrante cuando me dí cuenta de que los giros de la primera mitad no tenían un fin concreto, sino que eran abruptos cambios de perspectiva debido a una indecisión narrativa de la película.

Además, la duración de poco más de dos horas de Hold the Dark se siente excesiva, lo cual se ve exacerbado por su constante solemnidad y oscuridad, haciendo que la experiencia se torne un poco cansada en más de una ocasión. Por el lado positivo, las locaciones de Hold the Dark (la cinta está mayormente ambientada en Alaska, pero, en realidad, se filmó en Calgary, Canadá) son impresionantes, y los actores hacen un buen trabajo en sus roles, destacando al gran Jeffrey Wright, quien es tan convincente e intenso como siempre en su papel.

En conclusión, no me quedó claro si Hold the Dark pretendía ser un thriller en la línea de Fargo (1996) o Viento Salvaje (Wind River, 2017), una película de acción (hay un extenso tiroteo de casi diez minutos, aunque nunca entendí exactamente cuál fue su desencadenante) o una cinta de terror sobrenatural. No me molesta cuando una película combina elementos de diversos géneros, pero, en este ocasión, todos esos elementos divergentes nunca logran fusionarse de manera cohesiva o satisfactoria. En resumen, Hold the Dark es una cinta fallida, y, a pesar de no carecer de virtudes, me cuesta trabajo expresar mucho entusiasmo por ella.

Dogs (Câini, 2016)

Reseña: Dogs es simultáneamente diferente y similar a otras películas rumanas que he visto. Por un lado, es diferente porque, si la memoria no me falla, creo que esta es la primera cinta "de género" que he visto de esa nacionalidad, ya que se trata de un thriller sobre un hombre que termina involucrado en problemas con unos mafiosos cuando decide poner en venta un terreno de su abuelo fallecido. Pero también digo que es similar porque Dogs emplea ese mismo estilo naturalista (cuya principal característica son extensas escenas donde vemos a personajes dialogando) que identifica tan distintivamente al cine rumano. Sin embargo, dicho estilo no resulta particularmente adecuado en este caso, ya que esta película necesita un encare más dinámico y tenso. En otras palabras, lo que funciona tan bien en un tipo específico de cintas, no termina de encajar en una película de un género completamente diferente.

A decir verdad, nunca logré sentir la paranoia o el suspenso que el guion de Dogs debería haber generado, ya que el estilo relajado y pausado empleado por la cinta termina anulando esas sensaciones. Es cierto que, como suele suceder en las películas rumanas, ese estilo genera realismo, pero, al mismo tiempo, ocasionalmente me aburrió un poco en este caso. Además, hay algunas escenas cuya presencia son completamente innecesarias, o que se estiran más de lo que deberían.

A pesar de mis quejas, no puedo negar la genuina visión artística del director Bogdan Mirică, ni las excelentes actuaciones del elenco entero (destacando el extraordinario desempeño de Vlad Ivanov). Además, cerca del final de la película, hay dos escenas en particular que resultan muy efectivas, y que atisban lo mucho que esta cinta hubiera mejorado si la experiencia entera hubiera tenido esa misma intensidad.

Con la excepción de esas dos escenas, Dogs es una película forzada a funcionar en un estilo que no le corresponde. De todas maneras, no niego sus méritos, pero el resultado final no es del todo satisfactorio y termina dejando el amargo sabor de que tenía el potencial de llegar mucho más lejos. De todas maneras, será interesante ver más cintas dirigidas por Mirică, aunque preferiría que sea en géneros donde este cineasta se sienta más cómodo trabajando.

Rare Birds (2001)

Reseña: Rare Birds adolece de un vicio común en muchas deficientes adaptaciones cinematográficas de novelas: la presencia de muchos hilos narrativos que nunca logran confluir orgánicamente en un sólido hilo narrativo. Por el contrario, Rare Birds va de aquí para allá sin nunca encontrar el foco, lo cual hace la narrativa demasiado dispersa, sin nunca definir qué es lo que realmente se quiere contar. Aún así, Rare Birds me pareció una experiencia simpática gracias a las actuaciones y la cálida dirección de Sturla Gunnarsson.

Para empezar, tenemos tres actuaciones que logran elevar la película en base a talento y carisma. William Hurt ocupa el rol protagónico del dueño de un restaurante al borde de la quiebra, y sale airoso en un rol más liviano de los que habitualmente suele interpretar, logrando credibilidad y creando empatía con la audiencia. Andy Jones ocupa el papel del mejor amigo del protagonista, quien propone un descabellado plan para salvar el negocio del restaurante; francamente, este actor era un absoluto desconocido para mí, pero logra ser muy simpático, además de poseer abundante carisma. Finalmente, la menospreciada Molly Parker también logra dejar una sólida impresión como la chica que obsesiona al protagonista; cada vez que Parker aparece en escena, transmite una luminosidad y una sensualidad que genuinamente logran hipnotizar al espectador.

Por su parte, la dirección de Gunnarsson genera una agradable atmósfera de pueblo pequeño, mostrando un buen ojo para los detalles en su retrato de ese particular mundillo. Por su parte, si bien el guion no fue totalmente exitoso en su adaptación de una novela, concluye en una nota delirante que quizás no tenga mucha lógica, pero hace que la cinta gane puntos por no temer en absoluto al ridículo ni a lo auténticamente bizarro.

Entonces, Rare Birds dista mucho de ser una gran película, y resulta inmediatamente olvidable. No obstante, es apropiada para pasar un rato liviano que no requiere mucho uso del cerebro, por lo que puedo darle una moderada recomendación como una amena comedia con buenos actores, bellos escenarios y adecuada dirección.

Stander (2003)

Reseña: Stander es una biografía de André Stander, policía sudafricano que mantenía una doble vida como ladrón de bancos como una especie de rebeldía contra las desigualdades sociales que había en su país (tengamos en cuenta que esto sucedió en plena época del Apartheid). Como tal, resulta entretenida y dinámica, con buenas actuaciones y apropiados toques de humor, pero, a fin de cuentas, poco memorable.

Para empezar, el personaje central logra la empatía con el espectador a pesar de ser un ladrón de bancos. Está escrito con múltiples matices, además de que sus teorías son correctas, aunque no estén llevadas a la práctica de buena manera. La actuación de Thomas Jane contribuye a humanizar al epónimo Stander, y el resultado es un protagonista interesante que hace sentir al espectador culpable de sentirse a su lado.

La dirección de Bronwen Hughes adopta un tono juguetón y distendido, que hace que la experiencia sea fácil de disfrutar, además de que no se puede negar la perfecta manufactura de Stander, haciendo que varias escenas luzcan sumamente realistas. Por el lado negativo, la experiencia se torna ocasionalmente algo redundante, particularmente cuando vemos al protagonista entrar a robar una y otra vez.

Y ya que empecé con las quejas, Stander no resulta una experiencia memorable a largo plazo. Se disfruta escena por escena, pero luego pasa al olvido casi inmediato. Aún así, amerita darle una mediana recomendación simultáneamente como un entretenido thriller bien actuado y sólidamente dirigido y como retrato de un período histórico en la historia sudafricana.

Nothing Personal (2009)

Reseña: Con un mínimo elenco (vemos solo a dos actores en casi toda la película) y una trama sencilla (una ermitaña mujer holandesa se radica en Irlanda y entabla una amistad con un viudo que vive en un lugar remoto), Nothing Personal logra atrapar. Eso se debe principalmente a que la cinta prescinde en gran medida de diálogos, dejando que las imágenes hablen por sí solas y contengan muchas capas que no se manifiestan de manera evidente, sino que radican en el subtexto de cada escena.

Además, aprecié mucho que Nothing Personal nunca incursione en terreno romántico. Por el contrario, la directora y guionista Urszula Antoniak no está interesada en desarrollar un romance forzado, sino en retratar el gradual desarrollo de una amistad entre dos seres solos. En otras palabras, Nothing Personal construye una narrativa en base a elementos que parecen menores, pero que se van concatenando hasta formar un relato rico en profundidad y niveles emocionales, donde no hacen falta palabras para comprender la relación que se forja entre los protagonistas.

Además, ayudan mucho las excelentes actuaciones de Lotte Verbeek y Stephen Rea, quienes logran decir todo con sus miradas y su lenguaje corporal. Lo que ambos intérpretes logran transmitir es tan elocuente que realmente no hacen falta diálogos para sentirse compenetrado con lo que le ocurre a los personajes. Además, también quiero hacer mención de la cinematografía, la cual logra sacar máximo provecho de algunas imponentes locaciones irlandesas.

En conclusión, Nothing Personal es una cinta sencilla en su forma, pero compleja en su fondo y sus connotaciones, demostrando que se pueden contar interesantes relatos partiendo de premisas simples y hasta cotidianas, siempre y cuando estén ejecutados con talento. Sé que el pausado ritmo de la película y su carencia de una línea narrativa propiamente dicha ahuyentarán a muchos espectadores, pero vale la pena darle una oportunidad a Nothing Personal si están buscando un drama realizado con sensibilidad, sutileza y hasta toques poéticos.

13 Tzameti (2005)

Reseña: 13 Tzameti es un buen ejemplo de una película concisa y eficiente, logrando contar en menos de noventa minutos un relato interesante e inusual sin ningún tipo de relleno ni sub-tramas innecesarias. El final no me convenció del todo, pero aún así, 13 Tzameti merece una recomendación como una competente muestra de cine realizado con poco dinero pero indudable talento.

No conviene revelar mucho sobre la trama de 13 Tzameti, ya que este es el tipo de cinta que conviene ir desentrañando al mismo tiempo que el personaje central, el cual, en este caso, es un joven que se ve inesperadamente metido en un macabro "juego" del cual no hay fácil escapatoria. Entonces, solo diré que el director Géla Babluani logra crear una atmósfera tensa y opresiva, la cual se ve reforzada por la atractiva cinematografía en blanco y negro.

Por el lado negativo, está el previamente mencionado final, el cual pretende ser sorpresivo, pero se siente añadido a la fuerza y hasta ilógico. Además, la actuación de George Babluani (hermano del director) en el papel principal se siente insulsa; no logra transmitir mucho en ese personaje, y además carece del carisma y peso suficientes para cargar con una película entera sobre sus hombros. Definitivamente 13 Tzameti hubiera ganado mayor fuerza con un intérprete más solido y expresivo en el papel principal.

Por lo demás, 13 Tzameti logró sostener mi interés de principio a fin, además de contar un sólido relato que, en manos menos talentosas, podría haber degenerado en una hueca muestra de "porno-tortura". Sin embargo, en esta ocasión, dicha premisa fue utilizada como base para desarrollar un sólido thriller que permite reflexionar sobre las conductas humanas al mismo tiempo que entretiene con su ingenio.