Reyes y Reina (Rois et Reine, 2004)

Reseña: Reyes y Reina es una película ambiciosa y con una estructura que podría denominarse literaria, ya que está compuesta por dos capítulos y un epílogo. Básicamente sigue a dos personajes (una mujer que debe lidiar con su padre enfermo y uno de sus ex, que es recluido en un neuropsiquiátrico), que se cruzarán en un punto bastante avanzado del relato. La experiencia es bastante entretenida durante toda su primera parte, pero pierde algo de enfoque y energía en la segunda, aunque el epílogo se encarga de cerrar todo de manera satisfactoria.

Las partes que transcurren en el neuropsiquiátrico son las mejores de la cinta, ya que logran una armoniosa combinación de humor absurdista e inteligentes observaciones sobre los seres humanos. Las partes que se enfocan en la mujer están encaradas por un lado más dramático, aunque también resultan interesantes por la compleja psicología de ella y su particular historia de vida, la cual se va revelando de manera gradual a través de flashbacks.

Reyes y Reina decae un poco después del encuentro entre los dos personajes principales, cuando el guion empieza a caer en ciertos divagues innecesarios, haciendo que la fluida energía previa disminuya y se termine sintiendo un poco la duración de casi dos horas y media. Aún así, Reyes y Reina nunca deja de mantener el interés del espectador, tanto por la firme dirección de Arnaud Desplechin y las excelentes actuaciones de Emmanuelle Devos y Mathieu Amalric.

La otra cinta que he visto de Desplechin (Un Conte de Noël -2008-) también hurgó en los lazos familiares y puso gran atención en desarrollar personajes multi-dimensionales cuyas variadas facetas dificultan encasillarlos en simples etiquetas. En general, creo que aquella película me gustó un poco más, pero Reyes y Reina también tiene cosas valiosas para ofrecer, a pesar de los ajustes que se podrían haber aplicado al guion en su segunda parte. De todas maneras, recomendada como una experiencia que asume riesgos y sale airosa en líneas generales.

November (2017)

Reseña: November está basada en un best-seller estonio llamado Rahepapp, y definitivamente se nota el origen literario de esta película. En más de una ocasión, November se siente como un libro de cuentos, contando un relato de fantasía romántica repleto de imaginativos conceptos y personajes bizarros. El resultado es visualmente atractivo y generalmente interesante, aunque no exento de fallas.

Los aspectos técnicos son lo que más llama la atención de November, particularmente en lo que respecta a la preciosa cinematografía en blanco y negro, la cual logra crear varias imágenes que desbordan belleza y valor estético. El director Rainer Sarnet demuestra una visión muy distintiva, dotando a Novemeber de una personalidad muy particular, que toma prestados elementos de cineastas como Béla Tarr y Guy Maddin para forjar un estilo inusual e inmersivo.

Por el lado negativo, November se extiende un poco más de la cuenta, y creo que se podrían haber hecho ciertos ajustes a la parte media, en donde encontramos momentos que cansan un poco y con escasa función narrativa (o quizás esos problemas hayan sido inherentes a una deficiente adaptación de la novela original). Por el otro lado, esos defectos se ven compensados en buena medida por los valores técnicos, la dirección de Sarnet y la total entrega del elenco, quien se adapta perfectamente al excéntrico tono de la película.

No suele conocerse mucho cine estonio a nivel mundial (esta es apenas la segunda película que veo de ese país, después de la excelente Mandarinas -Mandariinid, 2013-), pero, con todo sus fallas, Novemeber es una buena muestra cinematográfica de esa nacionalidad, realizado con una manufactura que no tiene nada que envidiarle a muchas costosas producciones hollywoodenses, además de contar un interesante relato traducido en imágenes con una elegante sensibilidad artística.

A Prayer Before Dawn (2017)

Reseña: A Prayer Before Dawn está basada en la historia real de la odisea que tuvo que sufrir un boxeador de Muay Thai inglés en una cárcel de Tailandia por posesión de drogas. El entorno en el cual transcurre la cinta está muy bien creado, logrando sumergir inmediatamente al espectador en esa desagradable y pesadillesca atmósfera. Adicionalmente, A Prayer Before Dawn tiene una excelente manufactura y está sostenida por una sólida actuación de Joe Cole en el papel protagónico. Sin embargo, no puedo negar que la experiencia me aburrió un poco en líneas generales.

Es cierto que la historia que cuenta A Prayer Before Dawn es bastante intensa, y no ofrece material "divertido". Sin embargo, me costó trabajar crear un lazo con el personaje principal, ya que el guion no logra desarrollarlo en profundidad. Por un lado, me pareció muy loable que la cinta descarte todo tipo de manipulación, limitándose a dejar que los hechos hablen por sí solos con una mínima cantidad de diálogos; no obstante, eso no es excusa para descuidar el desarrollo del personaje principal.

Además, A Prayer Before Dawn se torna redundante, mostrando una y otra vez lo mismo y deteniendo el flujo de la narrativa en más de una ocasión, haciendo que la duración de casi dos horas definitivamente se sienta. Por el lado amable, hay suficientes cosas positivas para hacer a esta película merecedora de una oportunidad, principalmente el desempeño de Cole y la sólida dirección de Jean-Stéphane Sauvaire, quien demuestra un estilo crudo y brutal que contribuye a crear un realismo muy palpable.

Entonces, creo que las virtudes de A Prayer Before Dawn son lo suficientemente competentes para hacerla merecedora de una moderada recomendación, a pesar de lo fría y distante que resulta en el plano emocional y de los ajustes que se podrían haber aplicado en la edición.

Tiempo de Volver (Garden State, 2004)

Reseña: Hay veces en las que la experiencia de ver una película se ve perjudicada por el hecho de que sentimos que ya habíamos visto lo mismo muchas otras veces. Ese es el caso de Tiempo de Volver, la cual de ninguna manera es una mala película, pero es una típica película "indie" con elementos que se vieron infinidad de veces, lo cual la hace trillada y muy poco novedosa.

La trama de Tiempo de Volver es bastante común en este tipo de cintas: un joven vuelve a su pueblo natal tras la muerte de su madre, y redescubre muchas cosas de la vida allí. No niego que la película ofrece buenos momentos de humor y drama, además de mantenerse cálida y entretenida de principio a fin. Sin embargo, en retrospectiva, termina mezclándose en el recuerdo con muchas otras películas que siguieron el mismo camino a grandes rasgos.

Por el lado positivo, el director Zach Braff (quien también protagonizó y escribió esta cinta) demuestra un manejo visual superior a lo que se suele ver en película de este tipo, con algunos juegos de cámara y emplazamientos que contribuyen a darle personalidad a la experiencia, pero sin dejar que ellos opaquen la narrativa. Las actuaciones también son buenas, empezando por Braff, demostrando credibilidad y creando empatía con el espectador. También merecen mención los desempeños de Natalie Portman y Peter Sarsgaard (este último roba todas sus escenas, tal como es su costumbre).

En conclusión, Tiempo de Volver es una buena película, y se mantiene agradable y entretenida de principio a fin. Su principal problema no es inherente a ella misma, sino a que no innova y ya vi demasiadas veces lo que tiene para ofrecer, lo cual contribuye a hacerla convencional y poco memorable. Aún así, recomendada con moderado entusiasmo, particularmente a seguidores de las comedias dramáticas "indie".

My Happy Family (Chemi Bednieri Ojakhi, 2017)

Reseña: My Happy Family cuenta una historia fuertemente arraigada a su país de procedencia (Georgia), retratando a una mujer que decide dejar de vivir con su esposo, sus hijos y sus padres para instalarse sola. El problema es que la cinta no logra ahondar en qué es lo que impulsa al personaje a tomar esa decisión; la razón parece arbitraria, y ello dificulta el vínculo emocional entre la audiencia y la protagonista.

Adicionalmente, el ritmo que mantiene My Happy Family me resultó frecuentemente tedioso, con una multitud de escenas repetitivas o momentos que no aportan absolutamente nada y parecen extenderse hasta el infinito. En algún sitio, he leído que My Happy Family guarda algunas similitudes con el estilo naturalista del cine rumano, lo cual es verdadero hasta cierto punto; sin embargo, las películas rumanas suelen complementar dicho estilo con narrativas profundas y apasionantes, mientras que My Happy Family cuenta un relato que no parece tener mucho para decir, por lo que se queda sin combustible demasiado pronto.

En el rol protagónico, Ia Shuglishvili me pareció algo inexpresiva, manteniendo siempre el mismo gesto de desagrado que no contribuye a darle matices a su papel. Eso, combinado a la superficial manera en que su personaje está escrito, terminó haciendo que la protagonista me resultara algo antipática y poco entrañable. En el personaje del marido, Merab Ninidze me dejó una mejor impresión a pesar de tener menos tiempo en escena; de hecho, creo que la película hubiera sido más interesante si su narrativa hubiera girado en torno a él.

Como he dicho en otras ocasiones, generalmente encuentro interesante ver retratadas en cine culturas con las cuales uno no está muy familiarizado. Sin embargo, creo que My Happy Family tampoco tiene mucho para ofrecer en ese aspecto, ya que si difuso guión divaga demasiado y nunca termina retratando nada concreto. En conclusión, me cuesta recomendar My Happy Family, aunque reconozco que los co-directores Nana Ekvtimishvili y Simon Gross poseen talento para crear escenas naturales y realistas; sería bueno ver dicha habilidad aplicada a cintas con guiones más interesantes.

Only the Brave (2017)

Reseña: Only the Brave está basada en la historia real del escuadrón de bomberos forestales Granite Mountain, el cual tuvo que enfrentarse a un brutal y arrasador incendio en Arizona. Quizás eso suene como una típica cinta de "cine catástrofe", pero la realidad es muy diferente; en lugar de eso, la película es un drama que examina la vida personal de algunos de los bomberos del escuadrón, y cómo esa dura profesión que eligieron afecta su cotidianidad. El resultado es decente, además de rendir tributo a personas que genuinamente lo merecen; sin embargo, hay ciertos elementos que demeritan el resultado final.

Mi principal queja contra Only the Brave es lo edulcorado que se siente el guión en algunos aspectos, particularmente en la construcción de personajes. Algunos están escritos con tantos clichés que se acercan peligrosamente al terreno de la caricatura, restando realismo a la experiencia y recordándonos que, a fin de cuentas, estamos viendo una película hollywoodense. Hablando de personajes, el guión solo se centra en algunos de los muchos integrantes de Granite Mountain, mientras que el resto resulta anónimo y prácticamente intercambiable.

Otra objeción que tengo contra Only the Brave es que su duración de casi dos horas y cuarto se siente algo excesiva. Aprecio todo el tiempo dedicado a la vida personal de algunos de los bomberos y a su demandante profesión, pero esos momentos se terminan tornando un poco repetitivos y monótonos. Creo que un ajuste en la edición hubiera contribuido a lograr una experiencia más concisa y dinámica, ya que, aunque no se torne aburrida, la duración de Only the Brave definitivamente se termina sintiendo.

Por el lado positivo, los actores hacen un buen trabajo en sus roles, logrando elevar sus personajes por encima de la manera en que fueron escritos. No hay un solo eslabón débil en el elenco, aunque particularmente destacaría los desempeños de Josh Brolin y Miles Teller. Además, Only the Brave mejora durante su último tramo, logrando retratar la misión más complicada de Granite Mountain con tensión y realismo, hasta culminar en una nota genuinamente emotiva que homenajea de manera sobria y sincera a los bomberos de ese escuadrón.

Entonces, a fin de cuentas, Only the Brave merece una mediana recomendación, ya que está sólidamente actuada, muy bien hecha y logra mantenerse interesante a pesar de sus redundancias. Quizás le hubiera venido mejor tener menos influencia hollywoodense a esta cinta, pero aún así, me pareció una competente película y un merecido homenaje a una profesión que merecería mayor reconocimiento en líneas generales por parte de la sociedad.

Goodbye Solo (2008)

Reseña: Goodbye Solo retrata la amistad que se forja entre un taxista senegalés radicado en Estados Unidos y un lacónico y misterioso anciano que no parece tener muchas alegrías en su vida. Y se podría decir que eso es básicamente todo. Nada de complicaciones ni giros inesperados ni nada por el estilo; simplemente una amistad que gradualmente se va construyendo entre dos personas que aparentemente tienen poco en común, pero que saben "leerse" mutuamente en el nivel emocional.

Quizás esa sencillez suene aburrida para algunas personas, pero Goodbye Solo me mantuvo interesado de principio a fin, principalmente por el excelente ojo para los detalles que demuestra el director y guionista Ramin Bahrani. El cineasta deja que muchas pequeñas cosas hablen por sí solas, y, a fin de cuentas, esos elementos aparentemente menores terminan revelando mucho sobre los personajes, su naturaleza y la relación entre ellos. Bahrani también sabe hacer elegante uso de la ambigüedad; una película más convencional hubiera detenido a explicar cada cosa, pero Goodbye Solo estimula la imaginación del espectador dejando en el aire ciertos puntos, teniendo la suficiente confianza en el espectador para completar el relato en su mente.

Por su parte, el dueto protagónico es fantástico. Souléymane Sy Savané (como el taxista) y el fallecido Red West (como el anciano) brindan trabajos fenomenales, repletos de expresividad y sutiles detalles de composición que les brindan auténtica humanidad a los roles que interpretan. Además, ambos comparten una perfecta química entre sí, haciendo inmediatamente creíble la relación que se va construyendo poco a poco entre sus personajes.

En conclusión, no diría que Goodbye Solo es una gran película, pero me pareció eficiente y satisfactoria, brindando una experiencia profunda, emotiva e interesante en noventa concisos minutos. Ah, y mención especial para toda la parte final, en la cual se evidencia la suma confianza que Bahrani tiene en el poder de las imágenes para dejar que estas hablen por sí solas, sin necesidad de sentimentalismo forzado ni diálogos explicativos.