The Man Who Killed Hitler and Then the Bigfoot (2018)

Reseña: Con un título tan excéntrico, podría suponerse que The Man Who Killed Hitler and Then the Bigfoot es una bizarra comedia de terror. Sin embargo, la realidad no podría ser más diferente. En lugar de eso, The Man Who Killed Hitler and Then the Bigfoot es un parsimonioso drama sobre un hombre mayor que lleva una vida solitaria y profundamente melancólica, aunque el destino aún le tiene deparadas algunas lecciones. Definitivamente estamos ante una cinta mucho más profunda de lo que su título podría sugerir.

Los eventos a los cuales se hace referencia en el título (el asesinato de Hitler que el protagonista llevó a cabo cuando combatió en la Segunda Guerra Mundial y la cacería del mítico monstruo Bigfoot) ocupan relativamente poco tiempo, ya que el foco de la experiencia no pasa por ahí, sino en examinar a un personaje rico en matices y sustancia. La muerte de Hitler es esencial en la formación del carácter y código personal que el protagonista eventualmente desarrolló en su vida, pero la cacería de Bigfoot quizás sea lo que menos funciona en la película; no niego su utilidad en el tapiz narrativo, pero los momentos que giran en torno al protagonista adentrándose en el bosque para eliminarlo distraen un poco del metódico drama hábilmente cocinado por el director y guionista Robert D. Krzykowski.

El gran Sam Elliott brinda una actuación estupenda en el rol principal de Calvin, demostrando una tremenda capacidad expresiva. Tan solo con la mirada de Elliott, podemos sentir íntimamente el peso que han tenido en su vida las experiencias del protagonista, así como también su tristeza interna. En flashbacks, Aidan Turner interpreta a Calvin de joven, y también realiza un trabajo muy bueno, destacando particularmente en los momentos que comparte con una novia que tuvo en aquel entonces, interpretada por Caitlin Fitzgerald con adecuada dulzura; esa sub-trama está entre los elementos más emotivos de la experiencia.

Contrario a mis expectativas, The Man Who Killed Hitler and Then the Bigfoot resultó una experiencia conmovedora, con un auténtico impacto emocional que se logra con elegancia y sutileza. Esta es una cinta modesta, pero ahí radica una de sus principales virtudes, ya que se siente como una película "chica" que resuena de manera más intensa que otras realizadas con mucha mayor parafernalia. En resumen, la recomiendo con confianza, aunque advirtiendo que la cinta resulta totalmente distinta a lo que su título puede segurir; o quizás sea mejor no realizar dicha advertencia, para enfrentar la película esperando una cosa, para eventualmente llevarse la agradable sorpresa de encontrar algo diametralmente opuesto, pero aún así satisfactorio.

Girl (2018)

Reseña: Girl retrata a un adolescente en pleno proceso de realizar un cambio de sexo, al mismo tiempo que se entrena arduamente en ballet. La película logra plantear provocativas cuestiones en lo que respecta a identidad y género, dos temáticas que actualmente están de moda, y que aquí están presentadas de manera sutil e inteligente, filtrándose naturalmente a la narrativa e interpelando al espectador. El resultado final es una interesante película que representa un sólido debut para el director y guionista Lukas Dhont.

Estrictamente hablando, Girl no es una película en la cual "pasen" muchas cosas. Básicamente, seguimos al personaje central (quien se hace llamar Lara) asistiendo a sus clases de ballet, visitando doctores y a un psicólogo antes de llevar a cabo su cambio de sexo y relacionándose con su padre y su pequeño hermano. Sin embargo, a medida que la película va transcurriendo, vamos presenciando la gradual evolución de Lara, y cómo se va viendo afectada tanto por la exigente disciplina que practica como por su intenso deseo de ser mujer. A fin de cuentas, el personaje central es un adolescente, y como tal, no puede evitar verse confundido y abrumado en más de una ocasión, además de ser víctima de ciertas actitudes pasivo-agresivas que terminan siendo humillantes (particularmente, me estoy refiriendo a una devastadora escena que transcurre en una fiesta).

Victor Polster realiza un asombroso debut actoral en el papel de Lara, brindando un desempeño extraordinario. Tan solo con sus sutiles expresiones, podemos sentir profundamente las sensaciones que experimenta el personaje principal dentro suyo. También merece mención la actuación de Arieh Worthalter como el padre de Lara, transmitiendo creíblemente el amor que siente por su hijo y el genuino deseo de que sea feliz con cualquier decisión que decida tomar.

Por el lado negativo, el último tercio de Girl se extiende un poco más de lo necesario y se torna algo redundante, aunque dicha queja se ve compensada hasta cierto punto cuando llegamos al satisfactorio final. Como sea, Girl merece ser recomendada con confianza como una sólida e inteligente película poseedora de matices y profundidad, auxiliada por excelentes actuaciones y la sobria pero eficiente dirección de Dhont.

Bodom (2016)

Reseña: Honestamente, el primer acto de Bodom no me estaba entusiasmando en lo más mínimo. Todo parecía indicar que estaba ante una típica película "slasher" como ya he visto miles de veces, con cuatro jóvenes yendo a acampar de noche hasta que son acechados por un maniático asesino. Todo parecía rancio y trillado, con los clichés de este tipo de cine que todos ya conocemos de memoria.

Pero... ¡un momento! Luego de ese comienzo, Bodom da un giro verdaderamente inesperado que lleva la experiencia a terreno más interesante e impredecible. Obviamente, no puedo especificar mucho en este punto porque inevitablemente tendría que revelar "spoilers", pero, a pesar de ciertos elementos forzados en el guion, Bodom genuinamente logró capturar mi atención a partir de ese punto. Adicionalmente, todo lo que habíamos visto anteriormente se ve re-planteado, y nos damos cuenta de que todo lo que parecía trillado fue implementado justamente para jugar con nuestras expectativas y llevarnos por una dirección imprevista.

Lamentablemente, Bodom se apresura demasiado cuando es el momento de llegar al desenlace, concluyendo de manera excesivamente repentina. Esta es una cinta bastante breve (incluso contando títulos, dura poco más de ochenta minutos), y creo que se podrían haber utilizado quince minutos adicionales que le hubieran brindado un cierre más redondo y satisfactorio a la experiencia. O quizás el problema no fue un apresuramiento, sino que los co-guionistas Taneli Mustonen (quien también dirigió la cinta) y Aleksi Hyvärinen no supieron cómo darle un cierre a la experiencia.

A pesar de sus fallas, Bodom merece respeto por tomar una fórmula que ya se ha visto muchísimas veces para darle un giro y ofrecer algo que sale de lo común, demostrando que nada fue librado al azar y todo estaba cuidadosamente planeado... al menos hasta el final, cuando la cinta concluye de manera abrupta y forzada. De todas maneras, merece una recomendación, sobre todo para seguidores del género de terror que quieran ver algo diferente.

Noche de Paz (Joyeux Noël, 2005)

Reseña: Noche de Paz encuentra una manera interesante de transmitir un mensaje anti-bélico. Retratando una tregua que se llevó a cabo entre soldados alemanes, franceses y escoceses para celebrar Nochebuena durante la Primera Guerra Mundial, el director y guionista Christian Carion demuestra elocuentemente que no hay "buenos" ni "malos" en lo que respecta a soldados, sino un grupo de seres humanos que van a arriesgar su vida mientras los poderosos (es decir, quienes desencadenan la situación bélica) se quedan tranquilos y siguen disfrutando de la vida.

Noche de Paz no es una película interesada en mostrar épicas escenas de guerra (solo hay una al principio, la cual, por cierto, está filmada de manera cruda y realista), sino en retratar la humanidad, lo cual logra bastante bien gracias a sus personajes multi-dimensionales y las excelentes actuaciones del elenco entero. Cuando llegamos a la parte de la tregua, Carion captura muy bien el tono de dichas partes, mostrando la calma y las afectuosas relaciones entre los soldados de las diversas nacionalidades, aunque, en el fondo, persista la dura sensación de que eso se va a tener que terminar tarde o temprano.

Donde creo que Noche de Paz falla un poco es en su último tramo. Después de cultivar durante sus dos primeros tercios situaciones y personajes de manera deliberada e interesante, la película se empieza a apresurar para luego terminar de manera abrupta. Francamente, me "sacó" un poco ese súbito cambio de ritmo, para luego llegar a un final que me dejó con ganas de más después de todo lo que la película había construido de manera tan sólida y precisa.

De todas maneras, hay abundantes elementos positivos en Noche de Paz para hacerla merecedora de una recomendación, aunque le haya faltado un mejor trabajo de guion a su último tramo. Aún así, es una interesante y emotiva película con una impecable producción y perfectas actuaciones que genuinamente tiene algo profundo para decir, señalando la futilidad de la guerra con sutileza y eficacia.

Vox Lux (2018)

Reseña: Brady Corbet es un excelente actor que lamentablemente nunca ha alcanzado repercusión masiva, aunque ha tenido desempeños memorables en películas como Mysterious Skin (2004) y Simon Killer (2012). En el 2015, realizó su debut como cineasta con The Childhood of a Leader (2015), la cual aún no he visto, y más recientemente, realizó su segunda película, Vox Lux, en donde demuestra tener una auténtica visión artística como director, dotando la experencia de un estilo y una identidad visual distintivos. Lamentablemente, falló un poco en su faceta de guionista.

Vox Lux empieza con una joven que es víctima de una tragedia, la cual le termina dando fuerzas para convertirse en una cantante muy famosa. Contrario a lo que pueda creerse con una premisa de ese tipo, Vox Lux no es un típico relato idealista de ascenso a la fama, sino una contracara amarga y realista de ese concepto. Esa intención ciertamente es loable por salir de lo común, pero el guion divaga demasiado, yendo de un lado para el otro sin encontrar un foco concreto. Además, hay una cierta tendencia a caer en lo excesivamente expositivo, lo cual se manifiesta en parte en la narración en off (la cual estuvo a cargo de Willem Dafoe) y en parte en extensos diálogos.

En cuanto a las actuaciones, tengo opiniones encontradas. Raffey Cassidy realiza un sólido trabajo como la protagonista en su edad adolescente, pero, en el rol del personaje principal en su etapa adulta, Natalie Portman se siente algo rígida y sobre-actuada. El resto del elenco no tiene material particularmente sustancioso con el cual trabajar, por lo que termina pasando desapercibido a pesar de la presencia de algunos buenos actores como Jude Law y Jennifer Ehle.

En conclusión, Vox Lux no es totalmente satisfactoria, pero ciertamente Corbet demuestra ser un director con talento, lo cual me dejó con ganas de ver su película previa y de esperar sus futuros proyectos. Con un guion más sólido, creo que este cineasta podría llegar bastante lejos. Pero en lo que respecta a Vox Lux en particular, la experiencia general termina dejando sabor a poco a pesar de sus virtudes, principalmente porque el relato tambalea y carece de cimientos lo suficientemente sólidos.

Intermission (2003)

Reseña: Intermission es una dinámica comedia que muestra cómo los destinos de varios personajes se van cruzando de una manera u otra. El resultado es simpático y ofrece varios momentos graciosos, pero la película no logra satisfacer del todo en el plano narrativo, ya que termina sintiéndose más como una serie de viñetas que como un genuino relato armado de manera cohesiva y compacta.

Siempre es difícil hacer una película en donde varias historias se cruzan, ya que se requiere el talento necesario para desarrollar a un gran número de personajes y situaciones, al mismo tiempo que hay que cuidar de que todos ellos tengan la misma importancia sin que ninguno se imponga más que otros. Lamentablemente, Intermission se quedó corta en dicho aspecto, y termina siendo una película de "momentos" más que de otra cosa. Hay escenas graciosas o ingeniosas, pero no hay un genuino hilo narrativo que nos lleve de un personaje a otro mientras se cuenta una historia genuinamente sólida.

Por su parte, las actuaciones de Intermission me parecieron muy buenas. Sería impráctico mencionar a cada uno de los actores, por lo que solo diré que todos forman un ensamble sólido y desbordante de carisma y credibilidad, en donde destacan Cillian Murphy, Colin Farrell y Colm Meaney. Finalmente, el director John Crowley (de quien solo había visto la sobrevalorada Brooklyn -2015-) hace un trabajo decente, aunque no demuestra mucha personalidad propia como cineasta.

En conclusión, Intermission entretiene escena por escena, pero se olvida inmediatamente una vez que termina porque no tiene la sustancia suficiente como para auténticamente permanecer en el recuerdo. Aún así, creo que amerita una mediana recomendación si lo que se busca es simplemente pasar un buen rato, que eventualmente resulta desechable. Personalmente, no me arrepiento de haberla visto, pero definitivamente creo que podría haber llegado más lejos si se hubiera puesto mayor esmero en el guion.

The Hidden Blade (Kakushi Ken Oni no Tsume, 2004)

Reseña: Entre la filmgrafía del director Yoji Yamada, se encuentra la "Trilogía Samurai", la cual arrancó con The Twilight Samurai (Tasogare Seibei, 2002), continuó con The Hidden Blade y concluyó con Love and Honor (Bushi no Ichibun, 2006) (aún no he visto esta última). The Twilight Samurai me gustó bastante, y eso me hizo tener buenas expectativas antes de ver The Hidden Blade... pero lamento decir que terminó decepcionándome un poco.

The Twilight Samurai no estaba enfocada en escenas de lucha con espadas (aunque las pocas que había estaban muy bien filmadas); en lugar de eso, fue un reposado drama que combinaba un análisis del código de conducta samurai con una historia de amor. The Hidden Blade apunta a ser exactamente lo mismo... y ahí es donde radica el principal problema de esta cinta. Mientras veía The Hidden Blade, tuve una constante sensación de "déjà vu", ya que,a grandes rasgos, todo lo que estaba viendo ya lo había visto en The Twilight Samurai, aunque, en esta ocasión, no experimenté la frescura de cuando vi aquella película.

Adicionalmente, la narrativa de The Hidden Blade no está tan bien estructurada como la de The Twilight Samurai. En esta ocasión, los dos aspectos del relato (la parte samurai y el drama romántico) no logran coexistir de manera cohesiva, por lo que se termina sintiendo que estamos viendo dos películas diferentes que fueron unidas a la fuerza. Eso impide la total compenetración con lo que ocurre en la pantalla, ya que el guion no se siente adecuadamente unificado.

A pesar de todas esas quejas, hay elementos positivos en The Hidden Blade que rescatan la experiencia hasta cierto punto. Los actores hacen un buen trabajo, y Yamada tiene un buen manejo del ritmo, por lo que la experiencia nunca se vuelve aburrida a lo largo de su duración de poco menos de dos horas y cuarto. Además, los aspectos de producción se ven muy prolijos y cuidados, particularmente en lo que respecta a la cinematografía. Creo que todos esos elementos bastan para que The Hidden Blade gane una tibia recomendación. Ahora, me queda enfrentar Love and Honor, lo cual haré con expectativas más bajas y deseando que dicha conclusión levante la puntería.