Longing (Sehnsucht, 2006)

Reseña: Aprecio la intención que la directora y guionista Valeska Grisebach tuvo con Longing de destilar la narrativa a sus componentes básicos, poniendo el foco en unos pocos personajes y siguiendo una línea argumental sencilla (la infidelidad de un hombre tiene una incidencia en su vida que él no esperaba) pero con abundante potencial dramático. Sin embargo, lamento decir que la experiencia general de Longing no me pareció muy satisfactoria.

Para empezar, los personajes de esta cinta no me parecieron particularmente interesantes. A fin de cuentas, terminamos sabiendo poco y nada sobre ellos, por lo que me costó trabajo establecer un vínculo emocional con sus dudas y sus experiencias. Creo que la culpa de ello recae en la poca profundidad con la que fueron escritos, ya que las actuaciones son muy buenas, manteniendo un buen balance entre naturalidad y expresividad. Otro problema de Longing es que contiene demasiadas escenas de nada, que alargan innecesariamente la experiencia y no aportan absolutamente nada. Cuando una cinta que apenas supera los ochenta minutos se siente demasiado larga, es porque hay algo que no está funcionando.

En resumen, Longing es una película cuya austeridad (un rasgo que habitualmente aprecio en el cine) se traduce como frialdad, ya que nada de lo que ocurre en la pantalla logró genuinamente involucrarme, hasta culminar en un final cuya ambiguedad solo me logró despertar indiferencia, ya que no logré reunir el interés suficiente en los personajes ni en las situaciones que viven.

Aunque Longing no me haya gustado, tengo interés en ver más películas de Grisebach, ya que, a pesar de todas mis quejas, pude notar que esta cineasta posee una voz particular y distintiva, la cual quizás se vea mejor explotada por guiones más interesantes. Pero bueno, en lo que respecta a esta película en particular, no puedo recomendarla. En lo que respecta a cintas que abordan el tema de la infidelidad, mi rotunda sugerencia sería la brillante película rumana Aquel Martes Después de Navidad (Marti, dupã Crãciun, 2010).

Sympathy for Lady Vengeance (Chinjeolhan Geumjassi, 2005)

Reseña: La venganza es uno de los temas más trillados en el cine, por lo que, antes de ver una cinta que sé que lo aborda, mis expectativas bajan un poco. Sin embargo, en el caso de Sympathy for Lady Vengeance (con la cual el director Park Chan-wook culminó una trilogía temática de la cual también formaron parte Sympathy for Mr. Vengeance -Boksuneun Naui Geot, 2002- y Old Boy -Oldeuboi, 2003-), dicho tema forma parte de una narrativa compleja y profunda, haciendo que la venganza sea uno de sus tantos componentes, en lugar del foco de atención. El resultado final es competente y recomendable, aunque no exento de fallas.

Como dije, la trama es interesante y ofrece múltiples niveles de matices; no obstante, creo que está presentada de manera excesivamente fragmentada. El recurso de estar constantemente yendo y viniendo en el tiempo se siente más como una afectación arbitraria para complicar innecesariamente el relato que como un recurso narrativo orgánico, además de que termina generando confusión en más de un momento. En otras palabras, creo que la trama se podría haber presentado de manera más clara y directa. Además, algunos elementos de la trama parecen estar desarrollados a las apuradas, y no se les brinda la atención que hubieran ameritado.

Aún así, hay mucho por apreciar en Sympathy for Lady Vengeance. Para empezar, la dirección de Park me pareció excepcional, rebosante de personalidad, pero sin por ello obstruir el flujo narrativo. Por el contrario, el estilo del director complementa la trama de la cinta, además de conjurar algunos momentos de gran belleza visual (por ejemplo, la escena final) que logran brindarle una dimensión etérea y hasta poética a la experiencia. Además, la actuación de Lee Young-ae en el personaje principal es extraordinaria, desbordante de carisma y expresividad, logrando construir una protagonista fuerte con una presencia arrolladora.

A pesar de sus afectaciones y algunos agujeros en su trama, Sympathy for Lady Vengeance me pareció una sólida película, que demuestra cómo un tema trillado puede ser elevado en base a sensibilidad artística, además de hacerlo formar parte de una narrativa en donde lo principal no es la violencia (aunque indudablemente está presente), sino el examen psicológico de personajes multi-dimensionales.

Flickering Lights (Blinkende Lygter, 2000)

Reseña: Flickering Lights inicia de manera genérica y poco alentadora: cuatro criminales de poca monta se ven forzados a realizar un último "trabajo", el cual termina saliendo muy mal. Afortunadamente, luego de esos primeros quince minutos, la cinta incursiona en terreno menos convencional y más interesante, manteniendo la atención del espectador gracias a un impredecible guión que toma los caminos menos pensados y combina drama y humor negro de manera eficaz y satisfactoria.

Flickering Lights representó el debut como director de Anders Thomas Jensen, y ya desde acá se puede notar el particular estilo que luego siguió forjando en películas posteriores suyas (como Adam's Apples -Adams Æbler, 2005- o la fallida Men & Chicken -Mænd og Høns, 2015-). Independientemente de las apreciaciones subjetivas que se puedan tener sobre sus cintas, no cabe duda de que Jensen es un cineasta que no teme afrontar riesgos y contar relatos extraños que salen de lo común y no encajan fácilmente en un nicho determinado. En el caso de Flickering Lights, eso da como resultado una película que desconcierta y atrapa, con abundantes dosis de humor, pero también con profundidad narrativa y emocional que le brinda textura a la experiencia.

Aunque los cuatro personajes principales sean delincuentes, ganan la empatía de la audiencia, ya que están escritos de manera multi-dimensional, además de que se nos permite conocerlos de manera gradual y precisa (los "flashbacks" de ellos cuando eran más jóvenes son los momentos más reveladores). Además, están muy bien interpretados por el genial Mads Mikkelsen, Ulrich Thomsen, Nikolaj Lie Kaas y Søren Pilmark.

Si deciden ver Flickering Lights, traten de saber lo menos posible sobre su trama antes de hacerlo. Aunque inicialmente parezca que se va a tratar de un thriller criminal del montón, eventualmente se transforma en algo mucho más rico e inclasificable, por lo que enfrentar esta película de la manera más "fresca" posible permitirá saborear mejor esta inusual experiencia. En resumen, recomiendo con confianza Flickering Lights, sobre todo a aquellos espectadores en busca de algo diferente a lo habitual.

The Notorious Bettie Page (2005)

Reseña: Bettie Page fue una modelo que, allá por los años '50, causó controversia en los Estados Unidos por las fotografías que la mostraban semi-desnuda o en conductas afines al sadomasoquismo. The Notorious Bettie Page recuenta su biografía y, aunque quizás esa temática no suene particularmente interesante para el público general, las co-guionistas Mary Harron (quien también dirigió la cinta) y Guinevere Turner se ocuparon de ahondar en la psicología de Page más de lo habitual que en otras "biopics", lo cual da como resultado una película con suficientes puntos de interés para mantener la atención del espectador.

En lo que respecta al aspecto estilístico de The Notorious Bettie Page, Harron tomó la correcta decisión de emplear cinematografía en blanco y negro que transporta inmediatamente al espectador a la década del '50 (con algunas visitas a las de los '30 y '40), capturando con buen ojo la particular dinámica de esa época. Los ocasionales momentos filmados en color funcionan como un adecuado contraste entre las diferentes experiencias que vive la protagonista. En resumen, Harron emplea un estilo discreto, pero no carente de personalidad, y poniéndolo siempre al servicio del material.

Por su parte, Gretchen Mol siempre me había parecido una actriz anónima, ya que nunca había logrado generarme una particular impresión en ninguno de los papeles en los que la había visto. No obstante, su trabajo en The Notorious Bettie Page me sorprendió agradablemente, manejando las múltiples facetas de su personaje con absoluta credibilidad, desde su intensa devoción religiosa hasta su entusiasmo para realizar su trabajo, sin olvidar las ocasionales dudas que este le genera.

The Notorious Bettie Page no solo funciona como una biografía que encuentra inusitada profundidad y matices en un personaje que quizás no parezca ofrecerlos a simple vista, sino que también logra retratar elocuentemente una época, mostrando lo que calificaba como "indecencia" en una época muy específica, pero sin por ello tornarse moralista ni excesivamente didáctica. Por el lado negativo, algunas escenas en las que Page se saca las fotografías podrían haberse acortado un poco, ya que, en un par de ocasiones, retardan el ritmo de la experiencia general. Pero, más allá de eso, The Notorious Bettie Page me pareció una película interesante, bien escrita, actuada y dirigida, además de dejar al espectador pensando con algunos de los temas que toca.

The Blackcoat's Daughter (2015)

Reseña: Ante todo, hay que aclarar que The Blackcoat's Daughter está muy lejos de ser una película de terror convencional. A diferencia de muchas cintas modernas pertenecientes a ese género, con ritmos frenéticos, constantes golpes de efecto y repletas de efectos especiales, The Blackcoat's Daughter es una película pausada que se apoya principalmente en atmósfera para crear inquietud y tensión, realizada con una sensibilidad inusualmente artística para los estándares del cine de terror. Todo ello es muy loable, aunque, lamentablemente, el guión no me dejó completamente satisfecho.

The Blackcoat's Daughter es una de esas películas que cuentan su trama de manera fragmentada, presentándonos una especie de rompecabezas que se va armando poco a poco. En algunas cintas, esa técnica se ve plenamente justificada (El Camino de los Sueños -Mulholland Dr., 2001- e Imperio -Inland Empire, 2006- son dos buenos ejemplos); sin embargo, en el caso de The Blackcoat's Daugher, no estoy tan seguro. El problema en esta ocasión es que creo que se cuenta una historia demasiado simple de manera innecesariamente complicada, por lo que el misterio que Perkins tan bien supo construir a lo largo de la experiencia no se ve adecuadamente recompensado. Francamente, creo que, contada de manera lineal, The Blackcoat's Daughter hubiera sido una película absolutamente predecible, por lo que la manera en la que está contada se termina sintiendo como un truco para simular ingenio donde realmente no lo hay.

Aún así, disfruté The Blackcoat's Daughter escena por escena, gracias a la elegante y sutil mano de Perkins para crear una atmósfera lúgubre y macabra, así como también las competentes actuaciones de Kiernan Shipka, Emma Roberts y Lucy Boynton. Además, aunque no me haya convencido mucho en algunos aspectos, no se puede negar que el guión toca algunos puntos de adecuada profundidad emocional, además de construir personajes enigmáticos y multi-dimensionales.

Aunque se enfoque en personajes jóvenes, The Blackcoat's Daughter es una película de terror para adultos, tocando temáticas que usualmente no son abordadas en este género, que habitualmente apunta al público adolescente en busca de experiencia huecas. Tan solo por eso, creo que The Blackcoat's Daughter amerita una mediana recomendación. Es indudable que Perkins posee abundante potencial para el horror, y, con el apoyo de un mejor guión, creo que podría lograr grandes cosas como director.

Sushine (1999)

Reseña: Nadie podrá acusar a Sunshine (no confundirla con la homónima cinta del 2007) por carecer de ambición. Con la ayuda de impecables valores de producción, sigue a tres generaciones de una familia húngara, poniendo el foco primero en un juez, luego en su hijo (quien llegó a ser campeón olímpico de esgrima) y, finalmente, en su nieto (cabe destacar que los tres roles fueron interpretados por Ralph Fiennes). Al mismo tiempo que presenciamos todo eso, también se ve documentada la historia de Hungría, así como también la persecución que los judíos sufrieron en ese país a lo largo del tiempo. El resultado final es una película que logra sostener el interés a lo largo de tres horas (lo cual indudablemente no es poco), aunque quizás le faltó un indescriptible "algo" para ser auténticamente memorable.

Para empezar, me "chocó" un poco que Fiennes interpretara a los tres personajes, ya que eso hizo que me costara aceptarlo como tres personas diferentes. Sin embargo, el rol en el que más desentona es el del nieto, ya que hacía falta un intérprete más joven para ese papel. Adicionalmente, aunque Fiennes habitualmente me parece un buen actor, lo encontré un poco insulso en esta ocasión; no sentí que lograra transmitir mucho, además de no proyectar el carisma suficiente. Otro punto que le criticaría a Sunshine es que, incluso con una duración tan extensa, abarca tantas cosas que algunas son examinadas de manera algo apresurada; de hecho, en más de una ocasión, tuve la sensación de que esta película quizás hubiera funcionado mejor como una mini-serie.

A pesar de todas esas quejas, Sunshine capturó mi atención de principio a fin sin el más mínimo esbozo de aburrimiento, principalmente gracias a la dinámica dirección de István Szabó y el guión, repleto de temas provocativos además de tejer personajes complejos y multi-dimensionales. Además, como dije anteriormente, los aspectos técnicos son merecedores de aplauso, desde la cinematografía hasta las imponentes locaciones.

A fin de cuentas, podría decirse que la enorme ambición de Sunshine termina siendo simultáneamente su principal virtud y su principal defecto, ya que, por un lado, tiñe cada fotograma de una atmósfera épica, al mismo tiempo que se nos cuenta un relato con múltiples resonancias; por el otro lado, hay varias cosas que se sienten pasadas por alto, y que no reciben un tratamiento tan profundo como deberían. Además, la floja actuación de Fiennes le resta contundencia y emotividad a la experiencia. No obstante, a pesar de sus defectos, vale la pena darle una oportunidad a Sunshine, ya que una cinta que asume tantos riesgos saliendo airosa en muchos de ellos es digna de ser apreciada.

Why Don't You Play in Hell? (Jigoku de Naze Warui, 2013)

Reseña: Contando un relato que involucra a un equipo de cineastas amateur y una guerra entre yakuzas, Why Don't You Play in Hell? es simultáneamente una hilarante comedia, una película de acción tan bizarra como emocionante y una conmovedora carta de amor al arte cinematográfico. En resumen, una experiencia única e inolvidable, que se mantiene enormemente entretenida de principio a fin, además de poseer una desbordante energía que contagia al espectador para hacerlo partícipe de una montaña rusa de sensaciones. Mis expectativas antes de ver esta cinta eran neutras, y fue un placer terminar disfrutándola tanto.

Al principio, Why Don't You Play in Hell? puede resultar un poco desconcertante, ya que nos presenta a un gran número de personajes con un ritmo frenético. Pero no hay que alarmarse; el director y guionista Sion Sono sabe lo que está haciendo, y aunque la experiencia completa mantiene ese ritmo que no da respiro, desarrolla paulatinamente una narrativa interesante y bien estructurada, además de construir personajes con los que resulta muy fácil generar empatía... aunque muchos de ellos sean mafiosos. Si bien Why Don't You Play in Hell? es una película bastante desquiciada y excéntrica, logra que los personajes mantengan su humanidad de principio a fin, dando lugar a algunos momentos que resultan inesperadamente emotivos.

Sono demuestra un experto dominio para generar expectativa en el espectador, augurando un clímax épico a lo largo de la experiencia... lo cual termina logrando con creces. La conclusión es el remate perfecto de todo lo que habíamos visto anteriormente, haciendo que la cinta entera confluya en un auténtico festín de sangre, delirio, humor y hasta contenido emocional. En otras palabras, Why Don't You Play in Hell? "cocinó" todo de manera estupenda, para finalmente servirnos un plato delicioso e inmensamente satisfactorio.

Además, se nota que Sono siente verdadero amor por el cine, ya que, como dije anteriormente y por si lo demás fuera poco, Why Don't You Play in Hell? le rinde tributo en la forma de ese equipo cinematográfico amateur que no se detendrá ante nada para poder realizar una obra maestra. Como cinéfilo que soy, y a riesgo de parecer cursi, debo decir que este aspecto de la película realmente logró llegar a mi alma.

En conclusión, Why Don't You Play in Hell? me pareció una asombrosa experiencia cinematográfica, manteniendo una adrenalina que me tuvo al filo del asiento de principio a fin, y con un estilo atractivo y alucinante respaldado por un guión apasionante y poseedor múltiples capas. Recomendada con absoluto entusiasmo, ya que no es habitual encontrar una película que logre satisfacer tanto en distintos niveles: visceral, visual y emocional.