Private Life (2018)

Reseña: Private Life retrata algo desafortunadamente mundano: un matrimonio de más de cuarenta años que realizan diversos tratamientos para poder tener un hijo. Quizás no suene como un tema particularmente atrapante para una película, pero Private Life logra plasmarlo de manera interesante, gracias al natural estilo adoptado por la directora Tamara Jenkins, las excelentes actuaciones y los toques de humor que funcionan como un adecuado contrapeso de los momentos dramáticos.

El guion de Private Life es bastante profundo, y logra examinar su tema central desde diversos puntos de vista: por un lado, es entendible el deseo de tener un hijo cuando ya se empieza a acabar el tiempo; pero, por el otro lado, eso puede empantanar un matrimonio, haciendo que todo gire en torno a ese tema descuidando la relación entre ambos. En su faceta de guionista, Jenkins no se queda en el nivel simplista, sino que logra darle textura y dimensión al tema central del relato.

Adicionalmente, Private Life se siente natural y realista, desde los procedimientos médicos que atraviesan los personajes principales hasta sus momentos de intimidad. Nunca sentimos que estamos viendo personajes de una película, sino auténticos seres humanos con creíbles angustias y temores. También hay que hacer mención de las brillantes actuaciones de Paul Giamatti y Kathryn Hahn en los roles principales; el trabajo de ambos es tan creíble que logran algunos momentos conmovedores, además de compartir una perfecta química como esposos que hace fácil aceptarlos como un genuino matrimonio con toda una historia detrás de ellos.

En conclusión, Private Life me pareció una película muy recomendable, con el balance justo entre drama y humor para aligerar un poco las cosas, pero sin por ello descuidar su seriedad y profundidad. Resumiendo, una interesante experiencia, estupendamente actuada y sólidamente escrita y dirigida, que logra ponernos en el lugar de los personajes desde el primer instante, hasta concluir satisfactoriamente, en una nota simultáneamente agridulce y optimista.

Cabalgando con el Diablo (Ride with the Devil, 1999)

Reseña: Cabalgando con el Diablo es una película simultáneamente épica e íntima, tomando la Guerra de Secesión como punto de partida para desarrollar una historia sobre la amistad, el amor y el racismo. Ciertamente es un enfoque interesante, además de que no se puede negar la estupenda manufactura técnica de la cinta, la elegante dirección de Ang Lee ni las brillantes actuaciones. No obstante, hay ciertas fallas en la estructura narrativa que opacan un poco las múltiples virtudes de Cabalgando con el Diablo.

Mi principal objeción contra esta cinta es que su narrativa se siente demasiado episódica, en lugar de brindar un relato genuinamente cohesivo. Cabalgando por el Diablo está basada en una novela, y quizás eso se deba a una deficiente adaptación. Como sea, el punto es que la película es interesante escena por escena, pero le hubiera venido mejor estar contada de manera más unificada. Adicionalmente, el contexto histórico de Cabalgando con el Diablo está contado de manera algo confusa; quizás esto sea problema de mi ignorancia, y no de la película, pero creo que se podría haber contextualizado al espectador poco familiarizado con estos temas de manera más clara.

Aún así, hay mucho que apreciar en Cabalgando con el Diablo. Como dije anteriormente, las actuaciones son brillantes, empezando por Tobey Maguire y Skeet Ulrich; además de sentirse completamente creíbles en sus roles, tienen una química tan buena como genuinamente se sienten como un dueto de amigos que se adoran mutuamente. El resto del elenco también hace un trabajo perfecto, pero particularmente quiero destacar a Jeffrey Wright, quien descolla en todas sus escenas como el fiel Holt; este actor es uno de esos intérpretes que nunca serán estrellas de cine, pero que siempre logran elevar todas las cintas en las cuales participan con su gran talento.

Por lo demás, las escenas de guerra están muy bien filmadas, y no escatiman en mostrar la violencia de manera gráfica y realista. La dirección de Lee mantiene un ritmo pausado, pero nunca aburrido, que hace que el relato fluya naturalmente, además de crear buenos momentos de tensión y concluir en una nota emotiva. Entonces, a pesar de ciertos elementos del guion que se podrían haber pulido mejor, Cabalgando con el Diablo es indudablemente una sólida película realizada con suficiente talento y visión artística para ganar una recomendación.

Valhalla Rising (2009)

Reseña: El director Nicolas Winding Refn tiene un estilo muy distintivo, con películas que siempre ponen gran énfasis en lo visual y lo sonoro en lugar de apoyarse demasiado en lo narrativo propiamente dicho. En otras palabras, las cintas de este cineasta son concebidas como genuinas experiencias que se valen de todas las herramientas que ofrece el cine para involucrar al espectador. Eso no significa que dicho estilo sea infalible; por ejemplo, The Neon Demon (2016), la más reciente película de Winding Refn, no tenía mucho contenido para ofrecer por debajo de su tremendo despliegue audiovisual, por lo que el resultado final era una poco satisfactoria experiencia con más estilo que sustancia. No obstante, cuando ese particular estilo tiene un soporte rico y lleno de significado, el resultado es fascinante, como lo demuestra Valhalla Rising.

Con relativamente pocos diálogos, Valhalla Rising resulta una experiencia sumamente envolvente, repleta de imágenes poderosas, un excelente manejo de los silencios y una banda sonora que contribuye a sumergir aún más a la audiencia. Winding Refn deja que lo que vemos en pantalla hable por sí solo, por lo que Valhalla Rising es una película que admite múltiples lecturas e interpretaciones, lo cual es refrescante cuando uno está tan acostumbrado a ver películas que entregan todo servido en bandeja al espectador, en lugar de incentivar la imaginación.

En el rol protagónico de Valhalla Rising, encontramos al genial Mads Mikkelsen, quien no dice ni una sola palabra en toda la cinta, aunque eso no le impide crear un personaje complejo y multi-dimensional que transmite absolutamente todo tan solo con sus miradas y sus expresiones. Además, Mikkelsen es un actor tan magnético que no necesita ni una sola palabra para hipnotizar al espectador con su mera presencia.

En conclusión, Valhalla Rising no será para todos los gustos (como no suelen serlo las películas de Winding Refn), pero, personalmente, me pareció una apasionante experiencia cinematográfica que saca el máximo provecho del poder de las imágenes para capturar al espectador. Además, como toda obra de arte que se precie de serlo, cada persona encontrará un significado diferente para lo que se ve en pantalla, lo cual también es merecedor de aplauso.

The Captain (Der Haputmann, 2017)

Reseña: Francamente, ya estoy un poco cansado de las películas sobre la Segunda Guerra Mundial (con algunas excepciones, por supuesto), porque siento que, a grandes rasgos, siempre terminan ofreciendo más o menos lo mismo. Sin embargo, The Captain logra evitar ese problema, partiendo de un caso real para desarrollar un relato inusual con abundante subtexto psicológico. El resultado final no es perfecto, pero definitivamente se sigue con interés.

The Captain cuenta la historia de un desertor del ejército alemán que encuentra el uniforme de un capitán nazi, y decide asumir dicha identidad en una prisión para desertores. Eso es suficiente para ilustrar cómo puede verse afectada una persona cuando súbitamente tiene poder, mostrando una creíble evolución (o "involución") del personaje de principio a fin. Además, el actor Max Hubacher le hace justicia a dicho rol con un excelente desempeño.

Al principio, la trama de The Captain me parecía un poco confusa, por lo que me costaba sumergirme plenamente en los recovecos de su trama. Eventualmente, la narrativa se va aclarando, pero creo que se la podría haber pulido un poco mejor al principio para ser más accesible. Por el lado positivo, la cinematografía en blanco y negro resulta perfecta para un relato tan sombrío, y el director Robert Schwentke muestra buena mano para crear realismo y crudeza.

En conclusión, The Captain es una interesante película que brinda un enfoque diferente al tema tan visto de la Segunda Guerra Mundial, ofreciendo profundidad, matices y hasta toques de negrísimo humor. Además, los puntos que la cinta examina y el mensaje que deja sobre poder y autoridad siguen vigentes hoy en día, más de setenta años después de los hechos retratados, lo cual demuestra que algunas cosas no cambiarán jamás.

No te Preocupes, No Irá Lejos (Don't Worry, He Won't Get Far on Foot, 2018)

Reseña: No te Preocupes, No Irá Lejos recuenta fragmentos de la desafortunada vida de John Callahan, un caricaturista alcóholico que quedó cuadriplégico tras un accidente. Eso quizás suene como un drama deprimente, pero el director y guionista Gus Van Sant (quien adaptó la autobiografía de Callahan) supo contrapesar el contenido dramático con saludables toques de humor, que hacen que la cinta evite la excesiva solemnidad y contribuyen a amenizar la experiencia.

Además, ayuda mucho la extraordinaria actuación que brinda Joaquin Phoenix como Callahan. Este actor no deja de asombrarme en cada película donde lo veo, y No te Preocupes, No Irá Lejos no es la excepción, logrando conmover en varias ocasiones, así como también construir un personaje entrañable. Adicionalmente, Phoenix logra una composición detallada de una persona en silla de ruedas, pero lo hace de una manera sutil y efectiva, haciendo que eso sea parte orgánica de su personaje, en lugar de llamar excesivamente la atención a su técnica histriónica. El resto del elenco también hace un trabajo muy bueno (destacando a Jonah Hill, quien brinda una actuación superior a lo que lo creía capaz), pero no se puede negar que la cinta entera descansa sobre los hombros de Phoenix, quien conduce la película entera con su descomunal talento.

Por el lado negativo, creo que le hubiera venido bien a No te Preocupes, No Irá Lejos una narrativa más cohesiva, que no se sintiera como una enumeración de momentos de la vida de Callahan, sino como un tapiz narrativo donde los eventos se sintieran mejor concatenados. En otras palabras, creo que le hubiera sentado mejor a la cinta una estructura más firme sobre la cual apoyarse, ya que, en su estado actual, se siente un poco divagante en más de una ocasión.

De todas maneras, No te Preocupes, No Irá Lejos me pareció una competente película biográfica, con un buen balance de drama y humor que mantiene la experiencia interesante. Además, tan solo por el monumental desempeño de Phoenix vale la pena ver esta película... definitivamente, es uno de esos actores que hacen que cada película en la que participan sea digna de verse tan solo para admirar su siempre excepcional trabajo.

Sin Nombre (2009)

Reseña: Lo primero que llama la atención en Sin Nombre es el realismo casi documental logrado por el director Cary Joji Fukunaga. De principio a fin, no parece que se está viendo una película, sino que realmente estamos presenciando genuinas situaciones que se sienten dolorosamente ciertas y cotidianas en regiones del tercer mundo. Eso hace que la cinta capture la atención del espectador hasta llegar a un final que no es necesariamente feliz, pero que deja un cierto lugar para la esperanza y el optimismo.

Sin Nombre pone el foco en dos personajes cuyas vidas eventualmente se terminarán cruzando: por un lado, seguimos a una chica hondureña que decide atravesar Guatemala y México junto a su padre y su tío para eventualmente llegar a Estados Unidos; por el otro lado, seguimos a un delincuente que pertenece a una pandilla mexicana que pone en riesgo su pertenencia allí debido al romance que mantiene con una joven. No revelaré cómo el destino de ambos personajes se cruzará, pero sí diré que ambos se sienten como auténticos seres humanos con múltiples matices, lo cual facilita la creación de empatía con ellos.

Por lo demás, las actuaciones son excelentes, ya que adoptan un tono tan natural que refuerza el realismo creado por Fukunaga; los aspectos técnicos son muy cuidados y prolijos; y el ritmo de la película es muy fluido, permitiendo la gradual compenetración en las situaciones que atraviesan los personajes. Si tuviera alguna queja contra Sin Nombre es que, en líneas generales, su estilo y temática no difieren mucho de lo que ya se ha visto en otras películas latinoamericanas enfocadas en la pobreza, lo cual hace que la experiencia no sea muy memorable a largo plazo.

Aún así, a pesar de esa mediana queja, no hay duda de que Sin Nombre es una sólida película realizada con talento y visión, por lo que puedo recomendarla con confianza. No es una experiencia particularmente "divertida", ya que lo que retrata es triste y lamentablemente real, pero vale la pena para quienes estén deseosos de ver una película que logra despertar emociones con un guion bien escrito y una impecable calidad técnica.

Hotel de Criminales (Hotel Artemis, 2018)

Reseña: Se ha comentado que la premisa de Hotel de Criminales es muy similar a una sub-trama de la saga de John Wick (un hotel súper-secreto que funciona como refugio para los delincuentes), y francamente estoy de acuerdo. No obstante, eso no significa que el universo creado por el director y guionista Drew Pearce no sea atractivo, con algunos interesantes toques futuristas (la película está ambientada en el año 2028), además de poseer rasgos peculiares y distintivos. El resultado final es una cinta no exenta de interés, pero que no logra ser totalmente satisfactoria.

El principal problema de Hotel de Criminales es que intenta comprimir demasiados personajes y demasiadas sub-tramas en poco tiempo (la cinta apenas supera los noventa minutos de duración, incluyendo títulos finales). Y lo peor es que dichos aspectos ofrecen aspectos interesantes, pero son abordados de manera superficial, sin nunca ahondar de lleno en los personajes y las situaciones en las cuales están involucrados. En consecuencia, cuando llega el momento de la conclusión, me sentí un poco frustrado, ya que debería haber sido tensa y emocionante, pero me cansó un poco ya que no había logrado genuinamente compenetrarme con lo que ocurría en la pantalla.

De todas maneras, no se puede negar que hay aspectos positivos en Hotel de Criminales, empezando por la visión que demuestra Pearce como director, logrando crear un universo atractivo que logra despertar curiosidad en el espectador. Las actuaciones son buenas, destacando el excepcional desempeño de Jodie Foster como la enfermera encargada de llevar adelante el hotel; no obstante, algunos intérpretes se sienten un poco desperdiciados, justamente por la superficial manera en que sus personajes fueron escritos (el ejemplo más claro sería Jeff Goldblum).

Resumiendo, Hotel de Criminales es una de esas películas a las cuales les hubiera sentado mejor ser más largas, ya que hay muchos aspectos interesantes en el relato que merecían mayor tiempo y dedicación, en lugar de prácticamente pasarlos por alto. No obstante, Hotel de Criminales logró mantener mi atención la mayor parte del tiempo, aunque me quedé con la sensación de que podría haber llegado mucho más lejos.