Bedevilled (Kim Bok-nam Salinsageonui Jeonmal, 2010)

Reseña: Bedevilled es una de esas películas sobre las cuales conviene no saber absolutamente nada antes de verlas. Esta es una cinta impredecible, en la cual todo se va "cocinando" de manera gradual y pausada durante la primera mitad, para luego explotar con toda la furia durante la segunda. El resultado final es una experiencia que no necesariamente se "disfruta", ya que es cruel y triste, pero que definitivamente logra despertar un abundante número de emociones en el espectador e involucrarlo de manera visceral e intensa.

Los aspectos técnicos de Bedevilled me parecieron excelentes. La cinematografía retrata la isla en donde transcurre la mayor parte de la película con imponente belleza, lo cual funciona como un apropiado contraste de toda la angustia y el sufrimiento que se retrata en la pantalla. La dirección de Jang Cheol-soo es firme y segura, sabiendo construir la primera mitad con un tono deliberado para luego adquirir un ritmo implacable que no deja respiro con su catártica violencia. Finalmente, las actuaciones son muy buenas, destacando la de Seo Yeong-hie, quien enfrentó un rol difícil con absoluta convicción.

El guion está bastante bien construido, presentándonos algunas cosas al principio que parecen no tener relevancia, pero que luego la adquieren al final de la película, logrando que la experiencia completa cierre un círculo y demostrando que nada fue librado al azar. Adicionalmente, me pareció muy loable que el guion encontrara una vuelta inusual a una fórmula que se ha aplicado infinidad de veces en el cine (no mencionaré cuál para no revelar más de la cuenta).

En conclusión, Bedevilled me pareció una película muy interesante, que cumple con su cometido de hacer sufrir al espectador en más de una ocasión, aunque también le brinda refrescantes momentos de catarsis, hasta culminar en un final que dista mucho de ser feliz, pero que indudablemente logra satisfacer. En pocas palabras, otra muestra de la habilidad del cine coreano para tomar fórmulas populares de Hollywood y darles un giro fresco y novedoso.

The Green Butchers (De Grønne Slagtere, 2003)

Reseña: Las películas del director Anders Thomas Jensen son bizarras comedias negras con un inusual balance entre humor y crueldad. Es un estilo difícil de describir, pero no es infalible. Personalmente, creo que ha funcionado bien en Flickering Lights (Blinkende Lygter, 2000) y Adam's Apples (Adams Æbler, 2005), pero no ha dado resultados satisfactorios en Men & Chicken (Mænd og Høns, 2015) ni en The Green Butchers, la cinta en la cual se enfocará este escrito.

A grandes rasgos, la trama de The Green Butchers se enfoca en dos carniceros que tienen gran éxito con su nuevo comercio, aunque los clientes no saben que la carne vendida pertenece a seres humanos. Es una idea interesante con abundante potencial de humor negro, pero la película entera gira en torno a ese mismo chiste, sin una progresión narrativa ni emocional. Por su parte, cuando pretende añadir otros componentes a la trama, terminan siendo divagaciones que no conducen a ningún lado y terminan aburriendo un poco.

En cuanto al elenco, Mads Mikkelsen es uno de mis actores favoritos, pero lo sentí desperdiciado en esta película, ya que el guion no desarrolla adecuadamente a su personaje, y su principal rasgo distintivo termina siendo la rídicula peluca que usa. Lo mismo podría decirse de Nikolaj Lie Kaas en el rol co-protagónico (exceptuando el asunto de la peluca), mientras que los intérpretes secundarios no tienen material suficientemente sustancioso como para que sus personajes terminen dejando una particular impresión.

En fin, cuando las películas de Jensen fallan, al menos lo hacen intentando algo diferente y poco convencional, lo cual siempre es loable aunque el resultado final no logre satisfacer. De todas maneras, no puedo darle una recomendación a The Green Butchers, ya que, a pesar de intentar salirse de la norma, no puedo decir que me haya gustado, y creo que se le podría haber sacado mucho más jugo a su idea central.

Noche de Paz (Cicha Noc, 2017)

Reseña: Mientras veía Noche de Paz, no pude evitar compararla con la película rumana Sieranevada (2016), ya que ambas transcurren mayormente durante una reunión familiar en donde gradualmente vamos percibiendo los lazos familiares. Sin embargo, Noche de Paz está lejos del virtuosismo cinematográfico de Sieranevada, y no puede evitar una cierta teatralidad. No obstante, eso no quita que Noche de Paz me haya parecido medianamente interesante.

Noche de Paz se toma su tiempo para ir construyendo las relaciones entre los personajes y ciertos aspectos que eventualmente las pondrán a prueba. El problema es que la cinta termina prometiendo más de lo que eventualmente ofrece, por lo que, cuando las cosas finalmente "explotan", resultan más simplonas de lo que parecían que iban a ser. De todas maneras, hay suficientes atinados comentarios sobre las vínculos familiares para mantener el interés de la audiencia, así como también sólidos toques de humor que le brindan una dimensión apropiadamente tragicómica a la experiencia.

Noche de Paz representa la ópera prima de Piotr Domalewsi, cuya visión como director quizás sea aún algo impersonal y "teatral", pero sabe mantener un ritmo fluido para hacer que la cinta jamás se torne aburrida. Por su parte, las actuaciones son excelentes, ya que se sienten tan naturales que genuinamente parece que estamos viendo a una familia con toda una historia de vida compartida interactuando.

En conclusión, Noche de Paz me pareció una decente película, cuyas fallas no me impiden darle una moderada recomendación. Sin embargo, creo que la previamente mencionada Sieranevada obtuvo un resultado mucho más satisfactorio tocando varios puntos similares a los de esta película, por lo que creo que esa cinta es una opción muy superior.

Chica de Mostrador (Shopgirl, 2005)

Reseña: Chica de Mostrador ofrece una virtud poco habitual en las películas románticas: examinar las relaciones amorosas desde una óptica realista, mostrando los múltiples aspectos del amor, en lugar de endilgarnos la típica fantasía azucarada que Hollywood acostumbra realizar. Eso ancla la película a un nivel humano con el cual resulta fácil de identificarse, por lo que Chica de Mostrador termina siendo una experiencia interesante y profunda.

Chica de Mostrador está basada en una novela escrita por Steve Martin (quien también adaptó el guion, además de ser uno de los productores y ocupar uno de los roles principales del elenco), y definitivamente se logró mantener la esencia literaria, ofreciendo personajes construidos de manera detallada envueltos en situaciones que van decantando de a poco. Esta es una cinta escrita con sutileza y elegancia en todos los aspectos, generando drama sin forzar nada, además de tener momentos de humor que no van hacia lo burdo ni a la risa fácil, sino que están plasmados con inteligencia y bajo perfil.

Por su parte, las actuaciones son excelentes. Claire Danes hace un brillante trabajo como la epónima chica del mostrador, dotando a su personaje de abundantes matices y expresiones. Martin siempre me pareció un comediante genial, pero Chica de Mostrador nos permite apreciar su también enorme talento como actor dramático, el cual lamentablemente no se ha aprovechado en muchas ocasiones. Finalmente, Jason Schwartzman es uno de esos intérpretes que hacen siempre más o menos lo mismo, pero que saben hacerlo muy bien, por lo que siempre se aprecia su presencia en escena.

Finalmente, el director Anand Tucker también demuestra mesura en su labor, conduciendo la experiencia con un estilo visual sobrio, pero manteniendo un ritmo fluido y natural, además de mostrar una visión propia. Adicionalmente, tengo que hacer mención de la preciosa cinematografía de Peter Suschitzky, la cual logra sacar el máximo provecho de la geografía urbana de Los Ángeles, sabiendo retratar dicha ciudad de manera atractiva y precisa.

En conclusión, Chica de Mostrador puede parecer una película "chica" a simple vista, ya que no hay giros inesperados, ni escenas lacrimosas ni una narrativa donde pasen "grandes" cosas. Sin embargo, quien esté dispuesto a escarbar en la cinta encontrará abundante subtexto y profundidad, lo cual es una clara señal de una película madura e inteligente que tiene la suficiente confianza en el espectador como para permitirle ir más allá de lo que ocurre superficialmente. Personalmente, creo que esa es razón más que suficiente para recomendarla con entusiasmo.

Cam (2018)

Reseña: Cam se enfoca en una chica que se dedica a hacer chats eróticos, hasta que descubre que una persona idéntica a ella robó su identidad en el sitio web y tomó su lugar en los chats. Realmente me pareció una premisa fascinante, que ofrece potencial para invitar a reflexiones profundas sobre la pérdida de la identidad. Sin embargo, a pesar de partir de un concepto tan atrapante, Cam no me dejó muy satisfecho porque no logra sacarle el jugo y hacer algo realmente sustancioso con él. En otras palabras, la cinta no logra ir más allá de una mera idea, sin saber cómo desarrollar una auténtica narrativa en base a ella.

Básicamente, quedé con la impresión de que la guionista Isa Mazzei no supo qué hacer con la inteligente idea que fundamenta su guion, por lo que la cinta nunca termina haciendo algo concreto con ella, hasta culminar en un final que hace que, en retrospectiva, todo lo que vimos anteriormente parezca inconsecuente y hasta irrelevante. Adicionalmente, aparecen varias incógnitas a lo largo de Cam que nunca se resuelven satisfactoriamente. No me molesta cuando una película no se detiene a explicar cada detalle, pero en el caso de Cam, me quedó la sensación de que todas esas cosas quedaron en el aire porque no se encontró la manera de resolverlas adecuadamente, ya que tampoco se nos brindan las herramientas necesarias para que saquemos conclusiones.

Es curioso que haya visto Cam tan poco tiempo después de haber visto la excelente película Buscando... (Searching, 2018), ya que ambas transcurren casi íntegramente en monitores de computadora (en el caso de Buscando..., la cinta entera transcurre en PCs, celulares y fragmentos de noticieros). Mientras aquella logró mantener un ritmo dinámico y adrenalínico de principio a fin, Cam cae ocasionalmente en cierta monotonía que vuelve un poco cansada la experiencia.

En conclusión, Cam partió de un concepto tan provocativo que se podría haber hecho una película excepcional en base a él. Sin embargo, el guion se quedó bastante corto del potencial que ofrecía esa idea, y se nota la dificultad del director Daniel Goldhaber (quien realizó su ópera prima con esta cinta) para generar dinamismo visual. Eso me impide sentir particular entusiasmo por Cam, ya que es otro caso de una cinta con amplio potencial que termina siendo fallida y poco satisfactoria.

Control (2007)

Reseña: Control es la biografía del malogrado Ian Curtis, el cantante de la banda Joy Division, quien tuvo una vida corta y poco feliz, exacerbada por ocasionales ataques epilépticos. A diferencia de otras "biopics", las cuales se limitan a una mera enumeración de hechos verídicos, Control realmente logra pintar una imagen profunda y multi-dimensional de Curtis, retratándolo como una figura trágica y compleja, lo cual genera automática empatía con el espectador. El resultado es una película bastante interesante, la cual merece una recomendación incluso para personas que nunca han estado particularmente interesadas en Joy Division (como yo).

Para empezar, la cinematografía en blanco y negro me pareció una decisión muy acertada. En lugar de ser un arbitrario "gimmick", contribuye poderosamente a complementar los vaivenes emocionales de Curtis. A diferencia de otros directores con una larga trayectoria en video-clips, Anton Corbijn conduce Control con elegancia y sutileza, evitando florituras visuales innecesarias, aunque ello no significa que la experiencia carezca de personalidad y una "voz" distintiva.

Adicionalmente, tenemos las brillantes actuaciones. Sam Riley brinda un estupendo trabajo como Curtis, logrando componer un personaje complicado con absoluta convicción, además de dotarlo de una palpable humanidad que facilita la conexión con la audiencia. Samantha Morton también destaca en el papel de la esposa de Curtis, logrando transmitir sin palabras el genuino amor que siente por él a pesar de sus infidelidades.

En conclusión, Control me pareció una película muy recomendable, realizada con abundante talento tanto al frente como detrás de cámaras. Adicionalmente, merece crédito por ser una de las escasas biografías que genuinamente logran pintar una auténtica imagen del sujeto examinado, mostrando su psicología y sus motivaciones, lo cual le brinda mayor dimensión y profundidad que otras películas pertenecientes a este género.

Aterrados (2017)

Reseña: Si la memoria no me falla, Aterrados es la primera película de terror argentina que he visto en mi vida... y definitivamente fue un buen comienzo. Eso no significa que sea perfecta, pero me pareció una interesante opción de terror sobrenatural con momentos tenebrosos sólidamente logrados, buenas actuaciones y abundante atmósfera. En resumen, una buena muestra de un género poco habitual en el cine argentino, que podría funcionar como incentivo para que más cineastas de este país incursionen en él.

El primer acto de Aterrados es cuando la película mejor funciona. Sin explicaciones ni preámbulos, arroja al espectador de manera inmediata, ofreciéndole un rompecabezas que se va armando gradualmente. De hecho, todavía no queda claro ni quiénes serán los protagonistas de este relato. Adicionalmente, el director Demián Rugna demuestra buena mano para generar horror con elegancia y eficiencia, sabiendo construir tensión para luego encontrar el momento exacto del remate.

En la parte media, Aterrados se empantana un poco. Aquí, la cinta se torna un poco explicativa, apoyándose más en diálogos que dicen lo que está pasando, en lugar de permitir que las imágenes hablen por sí solas. Aunque la película nunca se torne aburrida, me terminó cansando un poco en esta parte, sobre todo después de un arranque tan dinámico. Afortunadamente, cuando llega el tercer acto, Aterrados recobra energía e ímpetu, hasta culminar en un final ambiguo pero satisfactorio.

En ciertos aspectos, Aterrados me recordó un poco a la popular saga de The Conjuring (aunque esté realizada en una escala mucho más modesta), particularmente en lo que respecta a investigadores paranormales investigando una serie de sucesos sobrenaturales en un prosaico barrio. De hecho, en lo que a mí respecta, Aterrados me gustó mucho más que la sobrevalorada primera película de esa franquicia. Pero bueno, más allá de comparaciones y a pesar de algunas fallas, Aterrados funciona bien por sí sola, y el balance general definitivamente cae del lado positivo, por lo que la recomiendo con confianza para seguidores del terror.